1.玄鳥的傳說
在中國的衆多歷史王朝當中，秦顯得非常特殊。這不僅僅由於它是中國第一個中央集權的封建王朝，有所謂“百代都行秦制”一說也因爲它有過漫長而曲折的奮鬥歷程。
起初，秦只是一個鬆散的部落，還算不上嚴格意義的政權，首領也沒有頭銜;後來，秦繁衍成一個族羣，開始稱嬴秦，首領仍然沒有頭銜;經過一番奮鬥，秦榮升爲周朝的藩屬，繼續稱嬴秦，首領從此有了頭銜，稱大夫;再後來，秦上升爲諸侯國，開始稱秦國，首領的頭銜也變成秦公或者秦侯;到了戰國後期，秦進入強國行列，首領的頭銜改叫秦王;最後，秦統一了中國，被稱爲秦朝，首領稱皇帝。
從部落到帝國，秦爬行了千年之久，每到一個階段都有一個新的名稱。要講述這整個過程，在名稱上就不能以偏概全，所以統稱其爲“秦人”最好——不管是秦部落、秦諸侯國還是秦帝國，總歸是秦人的事業。
刨根問底是人類的天性。面對個性鮮明、很猛很暴力的秦王朝，人們不禁要問：它從哪裏來?
要回答這個問題，先要排除一個理解上的誤區。
在人們印象中，朝代是唯一的，從來都是一個朝代緊隨另一個朝代，後朝只能建立在前朝的廢墟之上，沒有和平共處的可能。唐宋元明清的朝代更迭如此，到了近現代也是如此。
然而，大一統觀念是秦之後的事情了，在此之前，改朝換代的遊戲有着不同的規則，即輪流坐莊制。在同一時間內，華夏的大家庭裏有許多相對獨立的部落或諸侯國共同生活着，實力最強的被稱爲共主，大家都服從其領導。如果這個共主墮落了，別的成員便會取而代之，成爲新的共主。但新的共主必須遵守一些成文的或者不成文的約定。比如，在打敗原有共主後，新共主只能將其降爲一般成員，不能趕盡殺絕，否則就會招來大家的圍攻。
先秦時期的天下好比武俠小說中的江湖，武林門派有很多，包括峨眉、武當、少林、丐幫等，但盟主只有一個。各門派爲了爭奪盟主之位大開殺戒，直至決出新的盟主纔會停手。所謂的統一江湖便是奪取盟主之位，但別的門派依然存在。
統一江湖和統一天下在本質上是不同的。統一天下是根本容不得其他勢力存在，而江湖再怎麼統一，大家也是各立山頭。
夏、商、週三朝便是夏部落、商部落、周部落各爲盟主的江湖天下。秦朝正巧是爭奪天下游戲的分界線，在它之前，天下是江湖;在它之後，天下就是天下。
在夏、商、周的江湖天下時期，秦一直以一個普通成員的身份存在着。隨着共主一茬一茬地更換，秦的運勢也起起伏伏。作爲華夏大家庭的元老級成員，秦的歷史同夏、商、周等王朝一樣久遠。
關於秦人的歷史源頭，有一個美麗的傳說。在遙遠的古代，地肥水美的東方大地上生活着一個叫女脩的姑娘。有一天，女脩像往常一樣在屋外紡織。忙了很長時間後，她覺得疲勞，便停下來活動痠痛的肩膀。擡起頭時正好看見一隻黑鳥從空中飛過，飛着飛着居然有一枚鳥蛋掉了下來。令人驚奇的是鳥蛋並沒有摔碎，女脩毫不客氣地撿起來吃到肚裏。誰知吞下鳥蛋之後，她的肚子卻一天天地大起來，後來竟然順利產下一個男嬰。女脩給他取名爲大業，大業就是秦人的祖先。
這個美麗的傳說出自司馬遷的《史記》。秦人在提及他們的祖先時，總會用莊嚴而驕傲的語氣講述起祖先與鳥蛋的不解之緣。但無論史書上如何記載，秦人如何信之不疑，吃鳥蛋終究生不出孩子來，可秦人就是願意相信自己與鳥蛋有某種親密的關係，他們自稱是玄鳥的後代，就像中華民族自稱是“龍的傳人”一樣。
從秦人起源的傳說我們可以斷定：其一，秦人以玄鳥爲圖騰。玄鳥即黑色的鳥，具體來說就是燕子。
其二，秦人只知其母，不知其父。由此推斷，在大業之前，秦仍是母系氏族社會。
其三，秦人的祖先或許曾在東方居住過，因爲以鳥爲圖騰的部落多出在東方。
圖騰的力量是巨大的。在龍的傳人的國度，龍的形象被奉爲至尊，爲最高統治者所專有，其他人不得染指。黑鳥的後人同樣對黑色與鳥喜愛有加。
秦人的真實父親雖然迷失在歷史之中，但母親則大有來頭。
很久很久以前，英明神武的黃帝降臨大地，先是收服了炎帝，後又擊敗蚩尤，進而統一華夏，被尊爲天子。黃帝死後，其孫高陽立，高陽便是顓頊。
顓頊同樣是位了不起的頭領，他的主要功績有創置九州;建立政治機構;定婚姻，制嫁娶，使男女有別、長幼有序;禁民間巫教;改革曆法，區別四季，劃分二十四節氣等。
黃帝和顓頊都是三皇五帝榮譽殿堂中的人物。三皇五帝的全班人馬有燧人氏、伏羲氏、神農氏，即“三皇”;黃帝、顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝，即“五帝”。
秦人的母系祖先女脩便是顓頊的後代。提起母系祖先，秦人總是充滿了感激和自豪，讚頌“高陽有靈，四方以鼎”。即因爲先祖高陽在天有靈，秦國才得以四方安平。
2.以“嬴”爲姓
在先秦時代，華夏大地上生活着許許多多的部落，每一個部落都有自己的傳說。只不過隨着時間的流逝，有的部落成爲歷史舞臺上的重要角色，他們的傳說因而流傳下來;有的部落中途消失，他們的傳說也就失傳了。
秦人來源的傳說包含了當時的許多流行元素，其中最重要的兩條是“感生”和“聖人無父”。
“感生”一詞，學過物理的朋友大概不會陌生。變化的磁場能感生電場，變化的電場也能感生磁場。在原始部落的起源傳說中，“感生”的意思與物理學中的解釋類似。多情的上天通過各種稀奇古怪的中間人，與人間的女子完成了造人過程，其間還顯示出各種壯觀的景象。
“聖人無父”是感生的必然結果。生育後代本來需要一男一女的通力合作，可是有的後代後來發達了，成了聖人，便要給自己添光加彩，於是就努力將自己的出身和上天扯上關係。考慮到母親十月懷胎的事實不容置疑，便將真實的父親一筆勾銷。
古人崇拜的對象多是自然界的神奇事物。在他們看來，鳥類無疑是非常神奇的，它們可以在天空中自由自在地飛翔，而人類卻只能被束縛在地面上。
黑燕是秦人的圖騰，也是秦人的姓。姓與圖騰崇拜和血緣有關，一個部落的人會共有一個姓，以區別於其他部落。而“氏”是從“姓”中分化出來的，標誌着一羣有共同追求和共同感情的人開始自立門戶。在文字體系還不成熟的年代，嬴即燕的異字，且又同音，故嬴姓便是燕姓。後來統一中國的秦氏則是嬴姓的一個分支。
在堯、舜、禹時期，秦人生活在華夏區域的東方。雖然有了姓，但長期以來秦人只是無名小卒。通過一個人的努力，“嬴”姓才獲得官方(以堯、舜、禹爲領導核心的華夏正宗)的認可。這個人不是別人，正是大業的兒子大費。大費還有一個知名度較高的名字，即伯益。他是大業與少典氏一個名叫女華的女子所生的後代。
