“罄南山之竹，書罪無窮;決東海之波，流惡難盡”——隋末瓦崗軍首領李密於公元616年宣佈煬帝楊廣十大罪行檄文中的名句，不僅成爲“罄竹難書”這一成語的典故由來，也道出了當時天下人“無向遼東浪死”的怨憤之情。兩年後，已是孤家寡人的楊廣被困江都(揚州)，“普天之下，莫非仇讎;左右之人，皆爲敵國”，最終落得個被屯衛軍勒死的下場。
若以智商標準衡量，楊廣並非下乘，論文才寫過不少華美豔詩，論武略曾率軍討伐陳國完成了江山一統。弒父殺兄篡權後，他曾得意地朝堂上稱，朕若與士大夫比才學，亦當爲天子。然而這個生於豪門而不關心民間生計的紈絝子弟，雖在謀奪太子位前僞裝過簡樸，卻不懂動用兵役伕役的基本限度。其父楊堅自581年建立隋朝後，經艱辛創業20多年，不僅結束了華夏大地400年的分裂戰亂，還苦心積蓄起巨大的糧食倉儲，如黎陽倉、洛口倉的規模被現代考古發掘證明爲世界古代無雙。楊廣繼位後卻完全走向另一極端，揮霍無度又窮兵黷武，僅14年便使繁盛的隋朝重蹈了秦朝“二世而亡”的下場。
恩格斯在《反杜林論》中曾說過，“暴力還是由經濟力量來決定”，這也是古今中外戰史證實的唯物主義原理。古代除了遊牧騎兵或造反暴民在短期可“隨掠而食”，農耕社會的軍隊調用都必須遵循“兵馬未動、糧草先行”的原則，養兵用兵都需根據民力即經濟能力而定。古時靠手工勞作支撐的生產力水平低下，風調雨順之年以多數青壯耕作，才能勉強維持社會供應，遇天災兵亂則饑饉立至。曹操便算出一兵遠征需十夫保障。唐代以前的史籍對數字缺乏精確考證的傳統，動輒記載某戰出兵“帶甲百萬”，顯系虛張聲勢之詞。只是隋朝兵役動員的驚人統計，從史實看卻是實情。
楊廣這個好大喜功的獨夫篡位後，長期僞裝形成的心理壓抑猛然釋放，窮奢極欲並大搞“形象工程”。他修東都洛陽、挖運河用民夫多達300萬，北抗突厥、西討吐谷渾又用兵數十萬。三次征伐東北的割據政權高句麗時，楊廣在612年一次便出征軍隊113萬人，依靠大運河運輸時還調用隨軍民夫230萬人，行軍隊伍長960華里。《隋書》稱“近古出師之盛，未之有也”，這確實創造了中國古代戰史上用兵數的最高紀錄。建東都累死民夫百萬，第一次徵遼大敗即死士卒30萬，隋煬帝卻毫不痛惜，只是下令再徵兵拉夫補充缺額。
在封建自然經濟條件下，脫產官吏和軍隊若超過人口3%，通常便會超過社會負擔能力。隋廷最盛時人口統計爲4600萬人，若加逃稅隱漏者至多不過6000萬，煬帝時服兵役勞役者至少超過800萬，盡發男性青壯尚不足，竟至“役及婦人”。如此男不得耕，女不能織，農事荒廢，官員軍隊尚可靠倉儲維持，民間卻是餓殍遍野。逃役者嘯聚山林，天下大亂相互攻伐，曠露的屍體又“臭穢盈路”造成瘟疫流行，形成死亡率攀升的惡性循環。
在618年那個淒雨綿綿的早春，被困江都的楊廣只能終日醉酒消愁，哀嘆頸上好頭顱不知誰來斬，卻仍不明白衆叛親離的根本原因。他在身邊軍人叛亂前不久，還賦詩稱：“我夢江都好，徵遼亦偶然”，真可謂至死不悟。因之後人論及昏君暴主，莫不以隋煬帝爲最!
封建帝制是造成君主驕狂的體制性根源，不過像楊廣這般無理性地大興兵役還是罕見之例。唐朝總結其“內恃富強，外思廣地，以驕取怨，以怒興師”的前車之覆教訓後，實行慎用民力和精兵政策。唐朝初年戰事不斷，對抗頭號強敵突厥及再度徵遼各役，用兵都不超過10萬，結果頻繁出征並未影響經濟恢復。太宗李世民以史爲鑑可知興替，實非虛言!
