長平之戰，是周赧王五十三年至周赧王五十五年(一說是周赧王五十五年農曆四月至九月間，又一說是周赧王五十四年年初至五十五年九月)，秦國名將白起率軍在趙國的長平(今山西省晉城高平市西北)一帶同趙國的軍隊發生的戰爭。趙軍最終戰敗，秦軍獲勝進佔長平，並且坑殺趙國40萬降兵。
此戰，是秦、趙之間的戰略決戰。
戰爭中，趙王在戰爭指導上，昧於秦強趙弱的基本形勢，急於求勝，錯誤地堅持進攻戰略。中秦國離間之計，棄用名將廉頗，而起用紙上談兵的趙括代替廉頗;趙括遵照趙王意圖，急於求勝，變更了廉頗的防禦部署及軍規，更換將吏，組織進攻。
白起針對趙括驕傲輕敵的弱點，採取了佯敗後退、誘敵脫離陣地，進而分割包圍、予以殲滅的作戰方針，獲得戰爭的勝利。
爲什麼同樣的是誘敵之計。白起就能一舉得勝呢?
從一個成語說起，紙上談兵，幾乎所有的中國人都知道，這個成語說的是高談闊論又誤國的少將軍趙括，在他指揮下趙軍在長平大戰中慘敗，一戰被滅四十萬，從此趙國再也不復胡服騎射之後的盛況，而那麼對面的對手是誰呢?
各位看官早有耳聞，人屠白起，說起這位白起，一生大小數十戰未嘗一敗，據有心人統計他一個人統兵殺傷的部隊人數就在六十萬人以上。再說回來長平之戰，這場大戰堪稱是中國古代戰爭史最爲震撼人心的一戰，秦軍以步兵爲主力的兵團，在兵力相差不大的情況下把趙軍團團圍住，並且始終牢牢拖住了趙軍的突圍，最後逼得二十餘萬趙軍放下武器，此戰堪稱爲中國古典戰勝史上的高峯。
話說趙軍，可是經歷了巨大的變革，又在北地的戰場上和胡人交戰歷煉出來，絕對是天下強軍，而秦軍能戰而勝之，戰鬥力那得有多強悍?
咱先從秦軍的第一個對手說起，在進入戰國之初，秦國比較慘，被魏國壓着打了幾十年，甚至秦孝公的老爹秦獻公就是死在了戰場上。這時候的魏國人手裏是名將吳起親手調教出來的魏武卒，魏武卒方陣的威力天下皆知，打誰誰服，不管是臨近的韓國趙國，還是南方龐大的楚國都不是對手。而秦國人就更慘，丟了河西之地不說，還差點被滅了，直到商鞅變法打造出來一隻嶄新的秦軍。之後秦軍開始逆襲，更是在公元前293年，秦軍一戰斬首魏軍二十四萬，魏國從此衰落。
從此秦國軍隊開始打遍天下無敵手，除了少數幾次戰役之外，很少遭遇敗仗，那麼秦軍的戰鬥力到底有多強?再回到長平戰場上來，
秦趙兩軍的首次戰役級碰撞是在上黨山地展開，秦軍佔領上黨地區之後，馬不停蹄就對趙軍發動進攻。攻勢極其猛烈，從今天秦兵馬俑的預測來看，秦軍士兵的陣勢，是先用弩陣對敵，而且秦軍的弩兵是站成三排，這幾乎是和千年之後的三線戰法原理相同。
弓弩射擊，臨敵不過三發，等到你射出去三發敵人可就衝到眼吧前了，所以需要三排士兵相互接替，第一排射擊，第二排準備，第三排上弦。因此在戰場上可以形成密集連續的強大殺傷力。不光是這萬箭齊發細思極恐，據考古發現秦軍士兵用的弩箭也和正常規制不同，和戰國時期其他國家不一樣，當時爲了增大殺傷力，一般箭頭都是帶有倒刺和血槽，但是秦弩的箭頭沒有，都是三棱形的，完美的流線外形，擁有三個鋒利的棱角，流線的輪廓減少空氣的摩擦力，加快速度也增加射程，而鋒利的棱角可以穿透鎧甲和衣物深入肌膚!
說完弩機再來看秦國人手裏的長矛，據考古發現，秦軍當年使用的長矛接近7米。在現代人眼光看來，這七米長的兵器，連拿穩都是個事兒，更別說拿着殺人打仗了。但是別忘了亞歷山大大帝的成名絕技馬其頓兵兵方陣，馬其頓士兵手裏的長矛可是7米二，橫掃各國，打誰誰滅。那麼秦軍的長矛方陣不動如山、侵略如火，這可不是蓋的，況且，這種步兵方陣是剋制騎兵的有效方法之一，這在後世的宋朝被一再證明。宋軍步兵經常需要結成類似方陣，在大平原上對抗來去如風的北方民族騎兵。
再來看其他的兵器，戈，這種兵器到了漢代之後就很少再有使用。不過秦國人造的戈和青銅劍，卻是明顯優於其他國家的。況且秦國有發達的冶金工業和製造業，再加上關中在當時是重要的優質煤產區，燒出來的兵器還能差了?而從兵馬俑坑的佈局來看，秦軍的方陣裏還有一隊比較奇怪的士兵存在，即旁邊排列的無論是弩兵或者是長矛兵都是身着鎧甲，但是這隊士兵都是手持短兵刃，突刺類近戰武器，但是身上卻沒有鎧甲。按照今天的史學界的推測，這隊士兵就是從商鞅變法之後存在的陷陣之士。
當年商鞅變法，秦軍開始實行軍功爵制，戰場上一個人頭回去報功就是一級爵位，很多秦國將軍都是一步步從小兵幹起。而這種懸賞性質之下最直接的編制變化，就是出現了這個獨特的存在，秦軍士兵出現在戰場上時看到的可不只是敵人，而都是爵位和一家人的幸福生活，俗話說重賞之下必有勇夫，打的肯定是玩命兒。
面對這種高精尖武器，堅守壁壘的趙軍的壓力可想而知，況且趙軍雖然騎兵天下無雙，但是步兵的改革卻遠沒有騎兵來得猛烈，和秦軍步兵單兵作戰能力本就有差距，再加上秦軍中近遠搭配合理有效科學，士兵作戰素質和單兵作戰能力和戰鬥熱情也是空前高漲，那麼趙軍能不能抵擋得住呢?由此看來，不單單是戰術問題，實力也是非常關鍵的因素。
在長平大戰的剛開始階段，雖說趙軍比較吃力，連續退守三道營壘，但是還是站穩了腳跟。趙軍統帥廉頗很清楚，秦軍勞師襲遠，雖說攻擊鋒芒必露，但是利在速戰速決，於是廉頗開始領着趙軍紮下營盤穩紮穩打。
在接下來的幾個月時間裏，趙軍站穩腳跟，頑強抵禦，雖說戰力恐怖的秦國重兵集團對趙軍發動一波又一波的攻勢，但是趙軍依然牢牢地釘在了長平谷地。
之後在公元前260年7月，趙王臨陣換帥，任命趙括爲上將軍代替廉頗指揮。趙軍到達前線之後立刻改弦更張，開始準備聲勢浩大的進攻。而秦國方面也祕密換了武安君白起爲帥到達前線。白起是戰國時期最爲傑出的軍事天才，他到了前線秦軍算是吃了定心丸，又以王齕爲副將，並嚴令保密，軍中有泄露者斬。
兩軍主帥一個是年少新銳，一個是沙場老將，卻選擇了幾乎相同的戰法，攻擊側翼，打開側翼之後進行包抄。但是明顯，秦軍的本錢更爲充足，在整體戰鬥力而言，秦軍是勝過趙軍的，並且在廣闊的作戰區域內，溝壑縱橫，卻沒有平原沃野，不利於趙軍真正的精銳輕騎兵的展開。
於是秦軍一反常態，在對攻之中處於下風，並且，開始在長平東南方向構築防線，趙括見戰機一到便得機不饒人，立刻以主力壓上，但是白起卻留了後手，先是派出一支三萬人的部隊離開營壘攻擊趙軍比較薄弱的側翼，並且攻破之後成功切斷趙軍的補給線，另一隻全部由騎兵部隊組成的突擊隊則直插趙軍大本營，趙軍主力以全部壓向秦軍正面，側翼的部隊都被調集，哪裏還有精銳力量守衛大營?一番激戰之後，趙軍大本營陷落。敗象逐漸明瞭。
至此趙軍纔回過神來，企圖奪回大本營和糧道，但是秦軍很快完成合圍，將趙軍團團圍住。並且白起並不急於立刻圍殲，因爲他非常清楚，雖說手裏的兵力基本上和趙軍相等，但是趙軍主力尚存，況且三天的大戰下來，秦軍對趙軍的戰鬥力已有領教，雖說能夠吃掉趙軍但也是殺敵一萬自損八千的慘烈戰鬥，乾脆不去碰這個黴頭。於是白起圍而不打，就等着把趙軍的力氣全部耗盡，並且幾乎每日都會派出少量部隊對趙軍進行襲擾，就看看你們趙國人能扛多久。
與此同時秦國再次加碼，秦昭王親至河內，盡發十五歲以上男子入伍，全部掉到了長平東北面的防線，將趙國的救援道路徹底切斷。到此關頭，秦趙大戰到了最後階段，也是見真章的時候。
四十三萬趙軍被團團圍住，圍困時間長達四十六天，但是趙軍主力仍然在發動突圍作戰，到了四十六天之後，趙軍終於再也扛不住。四十六個日日夜夜，缺吃少喝，傷病得不到救治，兵器戰甲得不到更換，每天都在死人，每天都在攻擊無效，每天都要防備秦軍進攻，趙軍似乎已經絕望。不過趙括仍然在掌控着這支大軍，這支已經餓了四十多天的大軍仍然沒有潰散，在最後關頭，趙括決定以死相搏，趙括將全軍分爲四隊，殺出一條血路。
於是趙軍士兵們在主帥親自率領下發動最後一次進攻，也是困獸之力的最大程度迸發。他們這時候面對的秦軍是什麼狀態，從今天的兵馬俑的佈置可一窺究竟。在軍陣的最前方和最後方是各三排弩兵，頭三排是火力輸出和第一波攻勢，他們是前鋒，後面的三排則是整個軍陣的後衛。緊接着是左右兩翼的護衛隊，他們都手持長戈長劍或者是長矛嚴陣以待，之後整個部隊的核心是主力部隊，主力部隊身穿統一制服的鎧甲手持重劍，和戰車兵交錯分佈，這個陣勢還是蜷縮在俑坑裏的狀態，還沒有全部展開，若是全部展開隊形，再加上長矛兵的方陣和騎兵縱隊，秦軍是不是堅不可摧?
並且秦軍還存在獨立的戰車部隊，對於靠兩隻腳衝鋒的步兵而言，這戰車恐怕就是古代的坦克了吧。於是趙軍努力衝擊了一個上午，對面的秦軍立刻萬弩齊發，最終趙括本人身中數箭，當場陣亡，而趙軍的猛烈攻勢再次被秦軍的像山嶽一般的軍陣打回原形。趙括一死，數十萬趙軍頓時喪失了主心骨，這都是活生生的人而不是機器，不是這位少年將軍恐怕他們堅持不了這麼久，這次將軍本人已死，絕望降臨，於是趙軍全部放下了武器。但最終，迎接他們的命運更加悲慘。
