隨着清朝政府閉關鎖國，歐洲國家卻完成了工業革命。船舶技術的進步，讓海上運輸變得發達。歐洲商人開始擴大他們在全世界的貿易。在馬可波羅的記述中，中國富饒之地。可以說遍地黃金。很多商人爲此紛紛涌向了中國。但是其中有些不法之徒，背後在他們國家的支持下。開始往中國大量的輸送鴉片。正義的林則徐，認識到鴉片危害後，在皇帝的支持下，開始了轟轟烈烈的銷煙運動，地點在虎門。
歐洲國家在與清政府貿易的過程中，中國產的優質的瓷器，精美的絲綢，還有茶葉非常受歐洲人民的歡迎。但歐洲並沒有什麼拿得出手的，所以在貿易的過程中，出現了嚴重的貿易逆差，致使大量白銀流入中國。爲了改變這一情況，歐洲商人開始走私鴉片，以逆轉這樣的貿易現狀。其中走私鴉片最多的是英國商人，他們把自己的紡織品賣給印度，把印度的鴉片賣往中國，把中國的瓷器、茶葉、絲綢帶回本國。於是他們獲得了巨大的利潤。
英國的不法貿易，使得我們在英國的貿易過程中大量發生逆差，大量的白銀被輸往英國。鴉片在中國大量氾濫。在中國，無論是上層的高官還是底下的平民百姓，都在吸食鴉片。鴉片讓吸食者的身體極度虛弱。國家和民族都處於危機層面。此時林則徐任職湖廣總督，他認識到鴉片的危害性，開始向政府上書請求禁菸。當時的清朝皇帝接受了他的建議，親下詔書，命令各地禁止吸食鴉片。同時任命林則徐全權負責禁菸，讓他前往廣東，與兩廣總督一起開展禁菸。
一到廣州，就與兩廣總督一起制定了一系列有效的措施。跟歐洲商人開會，規定三天之內必須交出手中的鴉片，不然將給予處罰。並讓這些不法商人進行保證，以後不得向中國運輸鴉片，一旦發現他們是私帶鴉片，官方將予以沒收。
面對巨大利益的喪失，歐洲商人當然不願意。英國商人走私鴉片發現後被逮捕。引起了英國官員義律的憤怒。他親自從澳門來到了廣州，意圖阻止清政府的禁菸。爲此他還將英國的戰艦開到了珠江口，對清政府進行恐嚇。就說被通緝的商人逃跑，可是最終還是被清政府抓捕了。面對英國官員的阻擾。林則徐果斷下令，終止一切對英貿易，並派兵圍困英國使館。沒有辦法最終英國上交了所有的鴉片。
隨着英國政府的屈服，其他國家都比英國實力弱小，更是無力跟清政府抗衡。都乖乖交出了手中的鴉片。在很短的時間內，林則徐就繳獲了鴉片2萬多箱。這個數量震驚海外，讓清政府的禁菸，取得了巨大的成果。
鴉片收繳，取得了成功。如何處理這些鴉片?歐洲商人都以爲清政府收繳這些鴉片，是爲了轉手售賣。然後從中獲利。經皇帝批准，林則徐將這些繳獲的鴉片統一集中在虎門。邀請了很多人，包括外國商人在內。當面對鴉片進行了銷燬。
那個時候，銷燬鴉片通用的做法就是焚燒，可是焚燒的方法鴉片並不能摧毀乾淨，還是可以通過別的方法進行提純。林則徐想到了一個方法，他把鴉片先倒入海水的池子裏面。過段時間後再加入石灰。讓池子發生劇烈的化學反應。通過化學的方法，乾淨利落地銷燬了鴉片。最後通過海水，把這些鴉片殘留物衝入大海。即使觀看的外國人都佩服他的手段。
硝煙這一舉措，改變了貿易逆差。清除了鴉片對健康的危害。重新激發了民族的鬥志。
