演義小說以及評書等形式，雖然與真實的歷史大相徑庭，但是因爲具有曲折離奇的故事、鮮活生動的人物形象、懲惡揚善的理念等元素，千百年來深受廣大人民羣衆的喜愛，如《隋唐演義》、《楊家將》、《說岳全傳》、《三國演義》等。
因此很多在歷史上原本是形象比較正面的人物，經過演義小說的加工和塗抹後，卻成了陰險奸詐的大反派，本文主人公蘇定方便是其中的傑出典型，在《隋唐演義》中，他先用暗箭射殺了羅藝、後又誘殺了偶像派的英雄羅成，讓有英雄情結的許多讀者深爲不齒其爲人。在戲劇舞臺上，他享受和曹操類似的待遇：白麪長髯，十足的奸臣形象。
那麼真實的歷史中，這個蘇定方又是何等人物?取得了哪些彪炳千秋的光輝成就呢?
跟對老闆很重要
蘇定方是冀州武邑(今河北武邑)人，隋朝末年，天下大亂，盜賊四起，他的父親在當地郡守的授權下，招募了幾千鄉衆，負責抵禦和討伐來犯的賊寇。
少年時期的蘇定方英雄善戰、膽識過人，多次跟隨父親征戰沙場、衝鋒陷陣，父親去世後，他便成了這幾千人馬的統領，先後擊殺了賊首張金稱、打退了來犯的王世充部將楊公卿，他和他的軍隊成爲守護一方平安的重要屏障。
幾年後，天下形勢逐漸明朗，主要有雄踞關中、已經建立唐朝的李淵、李世民父子、佔據洛陽的王世充、割據河北竇建德、稱雄江南的蕭銑等幾方勢力逐鹿中原。
鑑於竇建德在河北的良好人望，蘇定方率軍投奔了竇建德的帳下，後來受到竇的大將高雅賢的器重和喜愛，將其收爲養子;公元621年，五月，竇建德率軍營救洛陽的王世充，在虎牢關之戰中敗在了秦王李世民手中，並且成了俘虜。七月，竇建德在長安被唐朝廷下令處死。
老闆沒了，大家的日子還得繼續過，竇建德原先部衆推選大將劉黑闥爲新的首領，繼續率部抵禦唐軍。幾經周折後，劉黑闥先在洛水一戰中爲李世民所擊敗，後率殘部逃亡突厥。不久，他捲土重來，又爲太子李建成所敗，在逃亡的過程中，被自己的部下諸葛德威設計擒獲獻給了李建成。和他的老上級竇建德一樣，也做了唐朝的刀下之鬼。
義父高雅賢也死於亂軍之中，心灰意冷的蘇定方遂歸隱故鄉，一直到了貞觀初年，才被唐朝廷重新啓用，做了一名中級軍官(匡道府折衝都尉)。
三十九歲之前的蘇定方跟隨的老闆從竇建德、劉黑闥、最後換成了唐王朝。在前兩個老闆的帳下，由於最終都以失敗告終，因此沒什麼表現的機會;而最後到了唐王朝的帳下，因爲自己曾經叛將的身份很敏感，因此也沒有得到什麼重用。
公元630年，準備多時的反擊東突厥的戰爭開始了，唐太宗李世民任命一代軍神李靖爲定襄道行軍大總管，全權負責此次戰爭。慧眼識才的李靖任命蘇定方爲前鋒，命其率領二百騎兵乘着大霧去偷襲東突厥大本營。
蘇定方所率的前鋒騎兵一直突進到了離敵營一里左右，大霧才逐漸散去。眼尖的蘇定方一眼看見了位於中央、高大華麗的可汗大帳，藝高人膽大的他毫不遲疑，立即率人殺奔過去。眼見這一夥衣甲鮮亮、勇不可擋的唐軍騎兵從天而降、如入無人之境，突厥軍中一片慌亂，壓根沒來得及組織有效的抵抗。
頡利可汗在親衛的拼死保護下，倉皇出逃，蘇定方率軍在突厥大營中反覆衝殺，恰在此時，後續的主力騎兵盡數趕到，連遭打擊的突厥士兵紛紛跪地投降。此役唐軍斬首萬餘級、俘虜十數萬人，一雪曾經渭水被逼與突厥結盟的恥辱。
成爲唐將的蘇定方首秀一鳴驚人，他也因功被授以左武侯中郎將，不久後，又遷任左衛中郎將。
公元655年(唐高宗永徽六年)，五月十四日，蘇定方跟隨蔥山道行軍大總管程知節(即程咬金)征討西突厥，被任命爲前軍總管。次年大軍到達鷹娑川(今新疆開都河上游裕勒都斯河谷)時，西突厥兩萬騎兵前來抵禦。兩軍展開惡戰，西突厥的分支鼠尼施等又率領兩萬多騎兵前來增援，形勢相當危急。
此時蘇定方所率的前隊正在休整，隔着一座小山嶺，離本部大軍約十里遠。他看到遠處塵土揚起、殺聲四作，久經沙場的蘇定方判斷可能是主力部隊與敵軍交鋒了，此時的他展現了一名傑出將領敢於主動迎戰的優秀素養，於是立刻率領五百精騎，翻越山嶺飛馳直撲敵軍後陣。
突然一支生力軍殺了過來，讓陷入膠着的戰事立刻有了分曉，突厥軍眼見唐軍援軍到來，軍心大弱，立刻大敗潰逃。倍受鼓舞的唐軍一路狂追二十餘里，斬殺一千五百多人，西突厥軍所丟棄的鎧甲兵器、牛馬縱橫交錯地散佈在山坡原野上，無法統計。
不過由於副將王文度矯詔不讓進一步追擊，程知節也逗留不前。因此導致唐軍最終沒有擴大戰果。而又建大功的蘇定方自此受到了唐高宗李治的重視，此後蘇定方將成爲唐王朝開疆拓土對外軍事政策的重要執行者。
平滅三國、生執其主
公元657年春天，蘇定方終於迎來了他獨擋一方的機會，他的軍事生涯中更爲輝煌的生涯從此刻開始，唐高宗任命他爲伊麗道行軍大總管，再次征討西突厥。
他從金山(今蒙古國西部阿爾泰山)以北出兵，大破西突厥處木昆部，從降軍中挑選了一千精銳騎兵隨軍出征。唐軍進發至曳咥河(今新疆北部額爾齊斯河)時，西突厥沙鉢羅可汗阿史那賀魯聞訊，率領十萬大軍前來應戰。此時蘇定方所部唐軍及回紇兵共一萬餘人，敵我懸殊接近十倍。
賀魯眼見唐軍人馬太少，立即下令軍隊左右展開包圍唐軍。臨危不懼的蘇定方命步兵佔據制高點，結成嚴密陣型，集中長矛一致朝外。同時親率騎兵在北邊的平地上擺好陣勢。
西突厥軍向步兵陣地發起了三次衝鋒，均未攻破，士氣大喪。蘇定方乘勢率騎兵殺入敵陣，在三十里的戰線上兩軍展開激戰。面對着越戰越勇的唐軍，突厥軍節節敗退，被斬殺人馬數萬，其中將領以上二百人，其餘軍隊四散潰逃。
此後上演了一出千里大追蹤的好戲，賀魯一路狂奔，逃到了石國(今烏茲別克斯坦首都塔什干一帶)西北的蘇咄城。
蘇定方領兵踏雪前行，晝夜兼程，一路連續擊潰前來阻攔的突厥軍隊。當他們趕到石國時，聞知石國城主伊沮達官畏懼大唐軍隊的赫赫兵威，爲了結好唐軍，已經用計捕獲了賀魯及其親隨，不久便將其轉交給了蘇定方。
此次唐軍征伐賀魯“收其人畜前後四十餘萬”，此後蘇定方令西突厥諸部各歸所居，開通道路，設置郵驛，掩埋屍骨，慰問疾苦，劃定部落地界，恢復生產，並將沙鉢羅可汗擄掠的財物、牲畜等，全部歸還原主，十姓部落像原來一樣相安無事。
凱旋歸來的蘇定方在都城長安舉行了隆重的昭陵、太廟獻俘禮儀。西突厥滅亡後，大唐劃分那裏的土地爲州縣，一直到達西海(今鹹海東)。蘇定方因功升遷爲左驍衛大將軍，封邢國公，另封其兒子蘇慶節爲武邑縣公。
公元659年(顯慶四年)冬，蔥嶺(今帕米爾高原)以西的思結國國主闕俟斤都曼原先統制衆胡，率所部和疏勒(今新疆西南部喀什一帶)、朱俱波(今新疆西南部葉城一帶)、喝般陀(又稱蔥嶺國，今新疆西南部塔什庫爾幹一帶)三個國家再度反叛唐朝。
唐高宗詔令蘇定方爲安撫大使，再度西征。蘇定方率大軍經過長途跋涉抵達葉葉水(今烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦境內的錫爾河)，而敵軍在馬頭川築營據守。
蘇定立刻挑選一萬名精銳步兵、三千名騎兵飛馳突襲，一天一夜急行軍三百里(唐時一里相當於現在450米左右)，天明時到達城西十里遠。聞訊的都曼大驚失色，倉促率軍在城門外抵抗，結果被打得慘敗，一路逃到了馬保城。蘇定方又揮師速攻，唐軍進逼城下。到了夜間，後續部隊陸續趕到，將城池團團圍困，並伐木製造攻城器械，走投無路的都曼只得自縛投降。
當蘇定方班師回京獻俘時，唐高宗親臨乾陽殿，有關官員奏請依法論處。蘇定方叩頭請求說：“臣先前已經曉諭陛下旨意，答應免他死罪，希望饒其性命。” 唐高宗讚許道：“朕爲卿保全信義。”便赦免了都曼，自此蔥嶺以西全部平定。蘇定方因功加賜在邢州鉅鹿收納五百戶租稅的實封，遷任左武衛大將軍。
公元660年(顯慶五年)，二月十日，蘇定方又被任命爲神丘道行軍大總管，率左驍衛將軍劉伯英等水陸大軍十萬人跨海征討百濟國。
又以新羅國王金春秋爲嵎夷道行軍總管，率領新羅兵協同唐朝大軍作戰唐軍從城山(今山東省榮成市東北海邊)乘船橫渡黃海，直抵熊津江口(今朝鮮半島南部錦江口)。百濟軍沿江屯兵據守，蘇定方從東岸出兵，依山擺開陣勢，與百濟軍交戰。
唐軍揚帆前行，綿延數十里，直接殺入百濟水軍。百濟軍戰敗，死了幾千人，餘衆奔逃潰散。唐軍大部隊乘潮而上，兵力更盛。戰船首尾相連而前，駛入江中，飛槳擊水，擂鼓吶喊，蘇定方率步、騎兵夾江並進，直逼真都城。
距城約二十里，百濟舉傾國之兵來戰，蘇定方迎擊，一場大戰後，打敗了百濟軍，斬殺一萬餘人，唐軍乘勝攻入外城。百濟國王扶余義慈及太子扶余隆向北境逃去，唐軍包圍了百濟都城泗沘城(今韓國忠清南道扶余郡)，義慈次子扶余泰自立爲百濟王，率衆堅守。
義慈的孫子扶余文思擔心叔父稱王后對自己不利，於是率人投降唐軍，蘇定方趁勢命士卒登上城樓，樹起唐朝旗幟。城中人心惶恐，扶余泰見大勢已去，只得開門投降。不久，老國王義慈、太子隆與衆城主等盡數歸降。
十一月一日，扶余義慈及太子隆、泰等五十八人被蘇定方獻俘於東都洛陽則天門。
至此蘇定方從西北至東北，轉戰三千里，跨海遠征，前後消滅了三個國家，並且全部活捉了他們的國王，馬蹄所指，盡爲唐土，成爲大唐盛世時期赫赫武功的榮耀象徵!
他在後世之所以名聲不顯，一方面是野史演義的醜化，另一方面還有來自於官方的刻意壓制，由於蘇定方和皇后武則天的寵臣許敬宗關係密切，此人卻是個弄權貪財的小人，因此爲很多忠貞之士所不齒，連帶着蘇定方也受到輕視，其中以宰相張文瓘爲首。
蘇定方去世時，這位功勳卓著的一代名將本應該受到朝廷的高度褒贈、風光大葬，但是張文瓘等人卻保持沉默，他們沉默的另一方面是因爲他們反感於唐王朝連年用兵、導致國庫空虛、民生凋敝。無聲的沉默，表面上是對親皇后派人士蘇定方的壓制，實質上也是對唐高宗大行兵事政策的一衆抗議。
最終弄得唐高宗自己都看不下去了，他言有慼慼道：“蘇定方對國家有大功，按例應當褒獎封贈，卿等不說，致使其死後榮寵未能及時頒下。”你們不吱聲，我自己來，他立即下詔追贈蘇定方爲幽州都督，諡號爲“莊”。
到了唐代宗、唐德宗年間，由於國家時有動亂、邊境不寧，國難思良將，他們不斷追贈前朝的名將，以此來緬懷先人功業、激勵時人忠於王事。在歷次的追贈中，蘇定方都榜上有名，他和他的弟子、一傳奇名將裴行儉也進入了所有武將夢寐以求的至高榮譽殿堂——配享“武成王廟”(祭祀千古先賢姜子牙的廟宇。)這位被毛主席讚譽爲“名將加大將”的傳奇人物才終於得到了和其功業相匹配的官方評價和肯定。
