夷陵之戰，又稱彝陵之戰、猇亭之戰。爆發於公元222年，是三國時期吳國(孫權)和蜀漢(劉備)爲爭奪戰略要地荊州八郡而進行的一場戰爭，也是中國古代戰爭史上一次着名的積極防禦的成功戰例。
公元208年赤壁之戰以後，轄有長江南北八郡的戰略要地荊州爲曹操、劉備、孫權三方所瓜分。曹操佔據南陽和江夏北部，孫權據有南郡和江夏南部，劉備則奪取了長沙、武陵、零陵、桂陽四郡。公元210年，在劉備的請求和魯肅的規勸之下，孫權又把位於長江北岸的戰略要地借給了劉備。這樣一來，劉備實際上就基本控制了荊州。不久，劉備又先後奪取了益州和漢中，歷史上魏、吳、蜀三國鼎立的局面就這樣形成了。漢中和荊州是蜀漢的兩個戰略基地，從漢中可以北出潼關，攻打洛陽;從荊州北上可以經襄陽攻打許昌，東下則可以直搗吳國的腹地，使蜀漢處於進可以攻，退可以守的有利地位。
處於長江中、下游的東吳政權，面對劉備勢力的迅速發展，深感不安。只是由於當時雙方合力抗曹尚是共同的戰略目標，這一矛盾才暫時未曾激化。到了公元211年，孫權佔據交州(今廣東、廣西)後，力量進一步擴大;而當時曹操正忙於兼併關中馬超、韓遂勢力，穩定後方，無暇南顧。孫權便趁這個機會向劉備索還荊州，而劉備則以“須得涼州，當以荊州相與”爲藉口拒絕歸還。兩國矛盾日趨尖銳，曾一度以兵戎相見。最後雖然達成了平分荊州的協議：以湘水爲界，孫權佔有江夏、長沙、桂陽，劉備據有南郡、武陵、零陵，但是兩國間的矛盾並未真正消除。
公元219年，孫權乘蜀漢荊州守將關羽率軍北攻襄陽、樊城，與曹魏大軍激戰不已，造成後方空虛之際，派遣大將呂蒙“白衣渡江”，襲佔關羽的後方基地江陵。關羽聞訊後倉猝率軍回救，結果兵敗被殺，孫權遂佔有了整個荊州。這樣一來，孫、劉矛盾便全面激化，最終導致了夷陵之戰。
公元221年，劉備在成都稱帝，國號漢，史稱蜀漢，年號章武。7月，劉備決定大舉攻吳，企圖爲關羽報仇，奪回荊州。劉備的先頭部隊沿長江逆流而上，在巫縣大敗吳軍，蜀軍士氣大震，一口氣打到了秭歸。
這浩蕩的聲勢震動了東吳，震撼了長江。
孫權本來是想向劉備求和的，但遭到對方的拒絕，不得已只好硬着頭皮應戰。孫權手下的宜都太守陸遜是個年輕人，就駐紮在彝陵，那是長江的西陵峽口，是劉備進軍的必經之地;孫權任命他爲大都督。撥給他5萬人馬，要他無論如何要在這裏頂住劉備的大軍。
陸遜知道，單憑硬打硬守，吳軍肯定要吃虧，因爲不論從地形、實力、士氣上看，劉備都佔着優勢，得想辦法，決不可輕舉妄動。
劉備的大軍到達秭歸後，便開始進攻彝陵，他把長江兩岸封鎖得嚴嚴實實，連一隻鳥兒也不放過。面對劉備的進攻，陸遜一直往後退，竟讓蜀軍長驅直入，一下子進入吳國境內五百多裏。一路上劉備紮下幾十個營壘，還把吳軍的將領孫權的侄子孫恆團團圍在長江邊的夷道城中。陸遜的部下紛紛要求出兵援救孫恆，陸遜把頭搖擺：“不能去!倘若我們將兵力分得過散，就不可能把劉備打敗。再說，孫恆固守的夷道，城池堅固，城內糧食充足，堅守數日是不成問題的”。
一個姓王的將軍火了，指着陸遜數落開來：“你這個膽小鬼，不敢打就不敢打，還找藉口來唬人!”陸遜笑笑，不理他。
陸遜手下的將領，有的是久經沙場的老將，有的是孫權的宗室或親戚，誰也不把二十來歲的陸遜放在眼裏。他們公開在營帳中散佈流言蜚語，說陸遜想借此機會保存實力，好與孫權抗衡。在他們的鼓動下，幾十名將土竟然衝進陸遜的大帳，氣勢洶洶地責問陸遜，可有此事?陸遜“譁”地抽出寶劍往地上一擲，大聲道：“如果確有此事，你們用這把劍把我的頭割下來!”看着戳在地上的寶劍，將士們誰也不吭聲了。
陸遜接着道：“大敵當前，國事爲重，誰敢觸犯軍法，莫怪這把寶劍無情!”那位姓王的將軍上前一步，問陸遜：“將軍，你聽見了嗎?”陸遜眨眼望望他，反問他聽見什麼?王將軍道：“劉備在罵你呢!”陸遜冷冷一笑。怎麼沒聽見呢?從昨天開始，劉備便派人在陣前辱罵，挑釁，可陸遜左耳朵進右耳朵出，根本不予理睬。王將軍接着道：“劉備這樣侮辱你，連我們聽了都覺得臉紅!”陸遜揮手一指：“何止辱罵，你們再去看看。”他把大家領出帳外，指着陣前一排排剛立起的營帳：“他們把營帳扎到我們眼皮底下，是向我們挑戰呢?剛纔探馬來報，劉備率領精兵8000埋伏在東面的山谷中，就等着我們上鉤呢!現在，正是他們士氣旺盛的時候，如果我被他們引誘出來，必然會被打得落花流水。不管你怎麼說，我也得等待戰機，決不上當!”一個小校氣得往地上一蹲：“他們那樣辱罵我們，我實在受不了!“受不了把耳朵塞住，用棉花塞!”一句話，把大家逗笑了。陸遜接着說：“不要笑，等明天你們再來看看，我說的是真是假。”
果不出陸遜所料，劉備看辱罵不行，在陣地上挑釁也不行，便將隱藏在山谷中的軍隊全部調將出來，正面向陸遜發起進攻。陸遜將大小將官們集合到陣前，說：“看見了吧!我不讓大家同蜀軍交戰，就是因爲料到他們在耍陰謀;現在真相大白。我們按兵不動，不受引誘，這纔是正確的。”衆將軍你看看我，我瞅瞅你，一言不發。那位王將軍打鼻子裏哼一下，使勁把臉別到一旁，一聲不吱了。
天氣漸漸熱起來，大江兩岸暑氣逼人，劉備的士兵個個叫苦連天，鬥志也開始渙散。沒辦法，劉備只得把山谷裏的隊伍調到山坡上，把江面上的隊伍移到陸地上，依傍溪澗，結營四十多個。他們準備暫時休整一番，待到秋後再攻打彝陵。就在這個時候，陸遜突然發佈一道命令：準備向劉備的軍隊發動猛攻。衆將感到詫異，那位王將軍又站出來反對說，“攻打劉備，理應在蜀軍還沒站穩腳跟的時候，而現在，已經對峙了七八個月，蜀軍已建了堅固的工事，現在去攻打，能取勝嗎?”陸遜沒有正面回答他，把將軍們召進中帳，分析了敵情，說道：“劉備的軍隊開始集結時，各方面考慮得都十分仔細，士氣也很高，那時候，倘若我們正面作戰，決討不到便宜;現在他們的弱點已暴露無疑，兵士的鬥志也消磨怠盡，所以正是我們反攻的大好時機!”將士們恍然大悟。
陸遜當天就派出小股部隊做試探性的進攻，這小股部隊雖然被打得大敗，但卻摸清了蜀軍的情況。一位士兵提出蜀軍營連營，寨挨寨，若用火攻，定能取勝。陸遜聽了，連聲叫好，當即找來幾位將官，反覆商量，決定採用火攻的辦法。
6月的夜晚，江面上颳起了強大的東風，陸遜趁劉備沒有防備之際，派出一支部隊，深入了蜀軍營帳前放出一支支火箭。頓時，那連在一起的四十多個營寨，一起被燒着了，大火映紅半邊天，把江水照得明晃晃的。陸遜命令隊伍全部出擊，他們趁着火勢，在敵營中橫衝直撞，殺得蜀軍人仰馬翻，鬼哭狼嚎。
混戰中，劉備倉惶逃竄，一直逃到宜昌西北的馬鞍山上;陸遜緊追不放，指揮軍隊從四面八方衝殺上去。劉備一看不妙，奪路而逃。幸虧驛站上的人把蜀軍丟棄的戰袍堆到劉備逃過的山道上，點着火，讓熊熊的烈火堵住了在後面追趕的陸遜，劉備這才逃出了險境。他一口氣逃到白帝城，累到再也爬不起來，從此一病不起，成天念着一句話：“活了大半輩子，沒想到被陸遜這個毛頭小子打敗了……”不久，劉備便一命嗚呼了。
劉備一生敗戰無數，但極少有全軍覆沒的，夷陵之戰卻輸得乾乾淨淨，原因只有一個，輕敵。如果他不輕視陸遜也就不會用十分冒險的連營之計，也不會在陸遜攻擊自己的致命缺點時仍堅持作戰，更不會在敗局已定的情況下還妄圖反敗爲勝，最後毀掉自己一世英名。東吳守住了荊州，而蜀漢受到重創，元氣大傷。此戰兩國實力都受到影響，爲雙方日後消除矛盾、共同抗魏奠定基礎。
