(檀)道濟夜唱籌量沙，以所餘少米散其上。及旦，魏軍謂資糧有餘，故不復追。——《南史·檀道濟傳》
在軍事謀略中，善於進軍是一種智慧，而善於撤軍也是一種智慧，撤退有時候比進攻還要考驗人的計謀。因爲在退軍的過程中，容易遭到追兵的分割截斷，各兵種和各單位如何交相掩護，前後有照應，穩妥轉移到安全的戰略地帶，不是一個簡單的問題。
“唱籌量沙”便是一出精彩的撤退大戲。
元嘉七年，公元430年，當時還是南北朝時期，北邊的北魏正在和柔然部落交戰，南邊的宋文帝劉義龍覺得有機可乘，可以一舉出兵收復北邊的中原大地。他一直想效法他的老爸宋武帝劉裕當年光輝的北伐事業。
精彩的歷史很難重複，當年劉裕橫 “氣吞萬里如虎”，到兒子劉義隆手裏卻是“贏得倉皇北顧”，北伐軍被魏軍打得找不着北，多處戰略要地告急。
劉義隆在最無奈的時刻，搬出了當年跟他老爸一起打進洛陽城的老將檀道濟，他想用這種老於進攻的將領來扳回戰局。檀道濟軍事能力是不錯，但也得看老闆如何，老闆太慫了，檀道濟的手腳也施展不開。
整個失敗的戰局已經定下來了，檀道濟也創造不了奇蹟，這位當年第一個殺進洛陽城的先鋒將，而且是“三十六計”的作者，也面臨一個生死的抉擇問題。他的部隊開到北方前線，就陷入北魏大軍的重圍，而且，人還活着，糧卻沒了。更麻煩的是，缺糧信息已經泄露，是宋軍的叛徒跑到北魏軍營裏泄露的。
面對困境乃至絕境，檀道濟反而高調起來，他讓糧草官扯起嗓子大聲報告軍糧的數量：一石，兩石……一百石，一千石………
真的是這麼多糧食嗎？非也，而是一袋一袋的沙子，在軍營裏堆積如山，爲了增強可信度，就在上面鋪上一層白花花的大米。而這些白花花的大米，是宋軍僅存的一點生存資本了，被檀道濟大膽地用做了僞裝。
宋軍量了一個晚上的沙子，北魏軍卻以爲是量了一個晚上的大米，有米就是有戰鬥力，何況檀道濟打仗的本事不是鬧着玩的。一路狂勝的北魏軍隊忽然覺得沒有把握了，他們被檀道濟那一包包沙子擊潰了信心，於是，眼睜睜地看着檀道濟穿着便衣，坐在大車上，指揮全軍南下，幾乎一個不落地撤走。檀道濟完成了一次勝利的撤退，成就了世界軍事史上一次奇蹟。
