魏文侯(前445年——前396年在位)是戰國時期的第一位霸主。在魏文侯執政的前二十二年時間裏，魏國還不強大，史書關於魏氏這一時段的記載也基本上是空白。因爲當時趙襄子(前475年——前425年在位)爲晉國正卿，所以魏氏和韓氏是受趙襄子領導的。公元前425年，趙襄子去世，趙氏發生爭奪君位的內亂，魏文侯執晉國之政，史書關於魏氏的記載多了起來。
魏文侯重用人才，他築禮賢臺求賢，很多人才來到魏國。最出名的是李悝和吳起。李悝爲法家始祖，他擔任魏國之相，在魏國展開了變法，魏國很快開始了封建化進程，世卿世祿制開始廢除，土地私有化進程加快，於是政治清明，經濟富裕。吳起來到魏國後，爲魏國進行了軍事改革，創立魏武卒，要成爲武卒，必須可以負重日行百里。當然，成爲魏武卒後，待遇也是非常好的，免除全家賦稅徭役，授予土地和爵位。魏國軍事實力很快強大起來。於是魏國進行了一系列的軍事擴張，成爲戰國首位霸主。
今河北魏縣，魏文侯禮賢臺
《大秦帝國》中魏武卒
第一戰：河西之戰。從公元前419年到公元前408年，魏伐秦，佔領秦河西。據《史記》記載：
公元前419年，魏國在少樑(今陝西韓城縣西南)築城。
公元前418年，魏與秦戰於少樑。
公元前417年，魏國再次在少樑築城。
前413年，魏國打敗秦國於鄭(陝西省華縣華州鎮附近)。
公元前412年，魏文侯派太子擊圍秦國的繁龐(今陝西韓城縣東南)，取勝，把繁龐之地的秦國人趕走。
公元前409年，魏伐秦，在臨晉(陝西省大荔縣東南)、元裏(陝西省澄城縣東南)築城。
公元前408年，魏伐秦至鄭(今陝西華縣)，在洛陰(陝西大荔縣西南)、合陽(陝西省合陽縣東南)築城。
魏國通過十二年的河西之戰，建立了河西郡。
第二戰：滅中山國之戰。公元前408年，中山國進攻魏國。從公元前408年到公元前406年，通過三年的艱苦作戰，魏國滅掉了位於今天河北省中部的中山國。中山國的疆域大致在現在河北石家莊和保定一帶，是鮮虞族建立的一個國家。上世紀七十年代，在河北省石家莊市平山縣發掘出了中山王墓，證實了中山國曾經的強大和輝煌。
魏滅中山國的過程是艱難的，魏文侯派了三位重量級人物：樂羊、太子擊、李悝。樂羊爲滅中山國的主將，但是他的兒子樂舒在中山國爲將。而樂羊當時是魏相翟璜的門客，樂舒曾殺了翟璜的兒子翟靖，翟璜舉樂羊爲主將可能是因爲樂氏本來就來自中山國。中山國聽聞樂羊爲魏軍主將，就殺了樂舒，並將其肉熬成湯給樂羊喝，樂羊喝了這個湯後強忍悲痛，通過三年苦戰滅了中山國。回國後很得意，魏文侯給他看了這三年來很多人進讒言寫給魏文侯的信，有一箱之多，這些人說樂羊帶魏國重兵三年不能滅中山有謀反之心。樂羊才知道，自己能滅中山是因爲遇到了明君。魏滅中山國後，讓太子擊守之，李悝爲中山相。
中山國疆域
第三戰：伐齊之戰。《史記魏世家》記載：公元前404年，“周王命韓景子、趙烈子及我師伐齊，入長垣(長城)，先會於平陰(山東省濟南市郊縣)”。齊長城西起平陰，經肥城、濟南、萊蕪、博山、臨朐、沂水、安丘、莒縣、五蓮至膠州入海，全長達1200餘里。韓、趙、魏通過這次豐功偉績，於公元前403年被周威烈王正式封爲諸侯，爲侯爵。這次伐齊之戰也表明三晉將擴張的方向從西方轉向了東方。
齊長城
第四戰：榆關之戰。從公元前393年到公元前391年，三晉與楚國發生了一場大戰。公元前393年，楚國攻打韓國，奪取韓國的負黍(河南登封西南)。公元前391年，三晉伐楚，大敗楚國，魏國佔領楚國大梁、榆關(此榆關當在大梁之西)。魏國自此開始以大梁爲中心進行擴張。楚國抵擋不住三晉的聯合進攻，厚賂秦國和齊國，希望秦國和齊國進攻魏國，來幫楚國渡過難關。秦國和齊國接受了楚國的賄賂，更主要的是怕三晉過於強大，於是救楚。公元前390年，齊國進攻魏國襄陵;公元前389年，秦國進攻魏國的陰晉。魏國打敗齊國後，再次把兵力轉向西方，與秦進行了陰晉大戰。
第五戰：陰晉之戰。前389年，秦國趁三晉與楚和齊大戰之機，大軍傾巢而出，進攻魏國都城安邑、韓國都 城宜陽、魏國的陰晉、陽狐、注等地。魏軍很快展開反擊，《吳子》載：吳起以五萬魏武卒戰勝秦五十萬大軍，魏國取得對秦戰爭的勝利，老秦人又被魏國擊回到河西以西，魏國西部領土再次擴張，魏國佔領今天陝北的延安和榆林一帶，設立上郡，這也是爲什麼現在延安有吳起鎮。這一戰打出了魏武卒的威風，吳起因此創造了中國戰爭史上的神話。吳起和白起實爲戰國時期最厲害的兩位戰將。這一戰打得秦國元氣大傷，近三十年不敢東出，而魏國在魏文侯去世後，把進攻和擴張的主要方向轉向了東方。
總之，從公元前419年到公元前389年，三十年的時間內通過五次大戰，魏國西奪秦河西、上郡，北滅中山，東伐齊入長城，南奪楚榆關和大梁，成爲戰國的第一位霸主。而這一切源於其用人才的國策。
