傳說灶神由玉皇大帝親封，那麼其是男還是女?有的人家裡供奉的是灶王爺，有的人供奉的是灶王奶奶，還有的人兩者都一起供奉。似乎灶神的男女一直都沒有定論。
從目前的歷史資料來看，有關灶神的記載實在是太多太雜了，籠籠統統加起來起碼有不下十種的說法，唯一統一的一點就是灶神就是玉皇大帝派到民間主管飲食的神。
而民又以食為天，所以對於灶神也給予了充分的重視，會在每年一度的小年時節，擺上蠟燭、香火和美食，來進行祭祀。因為在這一天是他迴天庭述職的時候，所以民間才需要準備點祭禮去給他奉上。
正常人的印象中，灶王爺就是一個心慈面善的老爺子形象。然而實際其最初的形象，居然是一個美女。在《莊子》等先秦史料裡面都直接將其記載為一個大美女的形象，直到漢代以後，這種形象才逐漸轉換成為一個美少男，後來又逐漸演變成為灶王爺或灶王奶奶的形象。
很多人對於灶神的形象為女的，可能很難理解，但實際上這並不出奇，畢竟人類歷史上曾經經歷過母系社會，而且在廚房幹活也以女性居多，所以出現了女性灶神也不是正常現象。
至於灶神具體指的是誰，古書上對此的記載也是彼此不同，有黃帝、炎帝、祝融、宋無忌等多種說法，後來才逐漸固定為玉皇大帝派到民間來的司命之臣。
