楚懷王是楚國造反大軍的領袖。
名義上的。
因為他是原楚懷王的孫子，所以項梁就把他捧出來作為一個招牌以號令三軍。
但?對於項梁、項羽兩人，楚懷王還是有所戒備的。
當天下沒有到手時，楚懷王作為一個標誌性的人物，是有著他充分的利用價值的;當天下到手之後，楚懷王也就該騰出位置了。這是一種人生的悲涼，也是暴力美學的悲劇部分。
關於這一點，楚懷王很清楚。
所以，在楚國大軍北上救趙的行動中，楚懷王作了這樣的安排：任命宋義為大將、項羽為次將、范增為末將——項羽不可不用，但也不可大用，在他上面必須有人壓著他。
楚懷王把寶押在老實、謹慎的宋義身上。楚懷王以為，當天下定鼎之時，大將宋義之功當在次將項羽之上，唯?如此，他的王座才是安全的。
但是楚懷王錯了。在這樣一個亂世，一個墨守成規、老實、謹慎的人註定不能勝出。宋義PK項羽，誰勝誰負真是難以預料。當這支各懷鬼胎的隊伍行進到河南安陽時，宋義聽說章邯部隊的人數十倍於自己，他不敢往前走了。
他將楚軍駐紮在安陽，長達四十六天。
這四十六天是手足無措的四十六天，也是項羽心中怒火熊熊燃燒的四十六天。他終於一刀砍死了宋義，從而將楚懷王心頭唯一的希望也給砍掉了。項羽未經楚懷王允許自任大將，還派遣一位姓蒲的將軍帶領兩萬人馬先行渡河去解鉅鹿之圍。但是蒲將軍不崙氣，他和他的兩萬人馬成了肉包子打狗，有去無回。
站在歷史的十字路口，項羽覺得自己真是個沒有退路的人。宋義是他殺的，人間蒸發的兩萬人馬是他派的。現如今，他不可能領著剩下的人馬灰溜溜地回到楚地。他回不去了——他已經將自己逼到了人生絕境。
項羽選擇了繼續往前走。他讓楚軍全部渡河，然後把船給沉了，把行軍時做飯用的鍋給砸了，每人只帶三天的口糧。三天之內，勝，他們可以見到第二天的太陽;敗，他們去見閻羅王。項羽自豪地說：什麼叫破釜沉舟?這就叫破釜沉舟!
當然歷史的劇情演繹到此，還是存在很大的變?。章邯的七十萬大軍不是吃素的。項羽勇氣固然可嘉，但在三天之內以少勝多，那還是有些天方夜譚的味道。好在范增站了出來，在歷史的關鍵時刻站了出來。范增說，我們現在與章邯主力對決，那是以卵擊石，不妨往西擊其軟肋——負責供應章邯糧草的王離軍團。一來可以保證我們繼續生存下去;二來章邯的部隊一旦失去糧草，肯定軍心不穩，到那時我們的機會就來了。
項羽採納了范增的建議，很快就將王離軍團幹掉了。王離被抓，秦將蘇角被殺。至於糧草那是全部沒收。這個訊息傳到章邯那兒，他的七十萬大軍頓時嗡嗡聲一片。章邯沒有辦法，只好把?部隊拉到鉅鹿南邊的棘原紮下根來，試圖和項羽的楚軍進行最後一搏。
也只能最後一搏了，還能怎麼樣呢?一切都已失去，唯有這幾十萬大軍在人數上還佔優勢。打贏了，天下還是大秦的;打輸了，這天下可就是項羽的了。關於這一點，章邯看得很明白，他的七十萬大軍也看得很明白。他們忍著飢餓，躍躍欲試，要與楚軍爭高低。
這是最後的戰爭。
這是最後的較量。
項羽卻猶豫了。七十萬是個天文數字，原以為七十萬餓著肚子的部隊不堪一擊，但是困獸猶鬥，這七十萬人撲出來那是要驚天地泣鬼神的。項羽真是沒?勝算。好在范增又支招了。范增說，我們現在唯一可做的就是繼續擾亂對方軍心。事實上他們已是驚弓之鳥。因為趙高主政以來，對這支部隊的糧草供應那是不聞不問。據說官司馬欣在咸陽求見趙高而不得，據說趙高一直心存誅章之念。只要我們在這方面加強攻勢，不僅可以擾亂對方軍心，甚至還可以爭取章邯投降。
項羽覺得有道理。這世界上最重要的工作就是爭取人心的工作，最難的工作也是爭取人心的工作。為達目的，項羽請出趙將陳餘，讓他向章邯做思想政治工作。曉之以理，動之以情，誘之以利：項羽許諾，如章邯倒戈，得天下後兩人共分之。
但章邯卻遲疑不決。不是他有什麼道德障礙，非得效忠秦王朝不可——事實上秦王朝已經拋棄了這支一直以來為它效命的隊伍;也不是項羽給的利不誘人——共分天下，那也算是半個皇帝或者南北朝了。章邯只是不相信會有這等好事等著自己。項羽的性格他很清楚。一個殘暴的人，一個不擇手段的人，一個野心勃勃的人。真得了天下後，這個人會讓他章邯和他共分天下嗎?章邯實在是不敢相信。
這邊章邯還在長考，那邊項羽卻迫不及待地開戰了。思考家章邯只得領著幾十萬茫茫然不知所之的士兵們邊打邊退，終於退無可退，在一次大敗後章邯率領全軍投降了項羽。
