中國的煉丹術，又稱為外丹黃白朮，是以研製長生不老藥為出發點而發展起來的一種方術，歷史非常悠久。接下來小編就帶來歷史真相，一起看看吧!
從正史所載的文字記錄來看，早在秦始皇時我國已有了火法煉丹術;到漢代煉丹活動一度氾濫，後經黃老學、易學等的加工改造，形成了一套自己的理論;
唐代是煉丹術的全盛時期，由於統治者的扶持，唐朝從皇帝、大臣到平民百姓，都熱衷於煉丹、服丹，渴望長生不老、羽化成仙，結果卻造成大批人中毒死亡;
唐以後煉丹術逐步衰落，明清時曾一度“迴光返照”，最終則隨著近代科學技術的傳入而趨於消亡。
對煉丹術的評價，歷來有正反兩種觀點：批判者批評其“欲求長生，反致速死”的荒誕性和危害性;肯定者則強調它“孕育了中國燦爛的古代化學”，像“四大發明”之一的黑火藥、冶鋅等技術，以及很多中藥製品，都是它孕育的成果。相傳中國的特色食品“豆腐”，也是在煉丹過程中發明的。
按照美國科學哲學家托馬斯·庫恩的看法，煉丹術實際上已經是一門科學。因為它具有完善的理論，系統的方法，而且以實驗作為研究的手段。
在庫恩看來，一種學問，只要成功地建立了自己的一套“理論規範”——不管是對還是錯，就成為了科學。科學理論都是有缺陷的、在不斷髮展的，如果要求完全符合真理才是科學，那麼恐怕今天的物理、化學等都不能叫科學了!
然而，中國的這門古代“科學”，最終卻沒有發展、形成近代意義上的化學，卻是一個值得我們深思的問題!
下面，我們就通過宋代廣為流傳的一本煉丹知識手冊——《丹房須知》(吳悞著，出自《正統道藏》洞神部眾術類)，來簡要了解一下古代煉丹術的基本情況和操作過程。
古代煉丹家秉持“我命在我不在天，還丹成金億萬年”的信仰，前赴後繼地投入煉丹活動;簡單來說，他們煉丹的過程實際上是在模擬由“道”生成天地萬物，再向“道”反演和復歸的過程，由此煉成的仙丹，就成了一種物質化了的“道”，服食後便可與道合一，得道成仙了。
據《丹房須知》所述，古代煉丹的過程及要點大致如下：
其一是“擇友”，選擇志同道合、具有外丹黃白朮知識的清虛之士三人，結為道侶;
其二是“擇地”，挑選福德、潔淨之地，方可修煉;
其三是“丹室”，須清潔、安靜，不必太高大，在山林宮觀內更佳;
其四是“禁穢”，丹士須穿新衣新鞋，不吃蔥蒜等，丹室內要一直點香，不能讓女人、僧尼、雞犬進入;
其五是“丹井”，最好取近山石腳清白味甘之泉水，乃陽脈之水，煉丹最靈;
其六是“取土”，神室之土，不能用凡土，要到人跡罕至的地方，如山岩孔穴之內，去找味道不鹹不苦，顏色和硬度異於常土的土;
其七是“造炭”，其八是“添水”，其九是“合香”，方法從略;
其十是“壇式”，煉丹爐安在壇上，壇分三層，以象天地人“三才”，每層分八面，共開八門;
十一是“採鉛”，十二是“抽汞”，以黑鉛中銀為真鉛，丹砂中汞為真汞;
十三是“鼎器”，鼎即化學反應器，置於爐中，鼎的材質和種類很多;
十四是“藥泥”，即用藥泥將反應器密封起來，以防加熱時走丹;
十五是“燠養”，十六是“中胎”，都是煉丹過程中的重要步驟;
十七是“用火”，十八是“沐浴”，十九是“火候”，丹家用火，方法繁多，尤重火候，煉丹有武火、文火之分，有進火、退符、沐浴之別(《丹房須知》以缽研三千遍為“沐浴”);
二十為“開爐”，十月丹成，全陽歸坤，五行氣足，龍吟一聲，色轉為紫，如五彩琅，飛著鼎上，此時丹士須齋戒沐浴更衣，焚香禱告，開鼎取藥;
二十一為“服食”，丹藥煉成後，須先放入蠟球內浸在東流水中出火毒，再放入竹筒內蒸之以出水毒，然後製成藥丸備服。
