如今，很多人看到“飯店”就會想到“吃”，可令人困惑的是，為何眾多以“飯店”命名的場所卻並非以“吃”為主呢?原來，飯店絕非“吃”那麼簡單。
“飯店”一詞，有兩種解釋。一是能提供食宿的場所。如《儒林外史》第十七回寫到“那日沒有便船，只得到飯店權宿”。另一種為只提供飲食的場所。《水滸傳》第四十三回描述“(李逵)走到巳牌時分，肚裡又飢又渴，四下裡都是山徑小路，不見有一個酒店、飯店”。或許，按照第一種解釋，我們更能追溯出飯店的歷史由來，也能更好地理解現代飯店既含吃又含住，甚至含眾多娛樂設施的現狀。
飯店歷史源遠流長，至今已有幾千年之久。我國遠在殷商時期就出現了最古老的官辦住宿設施——“驛站”。周代，在交通要道處修築了供客人投宿的“客舍”，便於諸侯國向王家納貢和朝見。戰國時期，民間的客店業初步形成並不斷髮展和完善，當時的客店規模一般較小，裝置簡易，僅提供客房、簡單酒菜飯食。這些民間客店(或客棧)可以說是飯店的雛形。此後，民間客店規模逐漸擴大，種類不斷增多。
