劉盈，是漢高祖劉邦的嫡子，公元前195年即位，公元前188年在未央宮鬱郁而死，在位8年，逝年24歲。
漢惠帝劉盈即皇帝位後，在相國曹參的協助下，繼續推行劉邦的安邦定國方針，輕徭薄賦，深受人民群眾的歡迎，進一步推動了西漢經濟的發展
無為而治
“無為而治”又被稱為“清靜無為”。有個典故，叫做“蕭規曹隨”，就是由漢惠帝推行“無為而治”的思想演化來的。
惠帝即位後的第三年，相國蕭何死了。漢臣曹參與蕭何原是好友，後來因政見不同有些矛盾，但蕭何臨死前，仍以大局為重，推薦曹參為丞相。
曹參任相國後，推薦和選拔了一批務實而不圖虛名的官吏，撤換了那些不幹實事而又好生事端的人。
從此，一些具體事務他就不再過問，整天在家喝酒、閒聊，公卿大臣們來找他商量政事，他總以話岔開，待之以酒，使其醺醺而去了事。
惠帝帝見相國整天不理政務，心裡很不踏實，就讓曹參的兒子去問。
他的兒子說：“您是相國，總不理政務，怎麼安天下?”
曹參怒罵道：“你懂得什麼?國家大事是用得著你多嘴的嗎?”
惠帝知道後，更迦納悶，便直接把曹參找來親自詢問。
曹參急忙恭恭敬敬地脫下帽子說：“請問陛下，您和先帝相比，誰更英明?”
惠帝說：“我怎麼敢和先帝比?”
曹參又說：“我與蕭相國比，您看哪個賢明?”
惠帝笑著說：“卿似乎也比不上蕭相國。”
曹參說：“陛下說的很對!既然你比不上先帝，我又比不上蕭相國，先帝和蕭相國安了天下，又制定和完備了一套法令政策，我們只要認真遵守，繼續推行不就很好了嗎?”
惠帝聽後，稱讚道：“很好!”
曹參為什麼要建議惠帝這麼辦呢?原來，曹參出任惠帝相國之前，曾在齊國任丞相。
當時，他曾與許多有識之士探討治國安邦的道理，但各有所見，互不相同，沒有取得一致的意見。
後來，他拜蓋公為師。蓋公集歷史之經驗，給他講了一套“治道貴清靜而民自定”的道理。其意思是說，當政者只有簡政安民，國家才會安定。
這種思想就叫“清靜無為”，或稱“無為而治”。
據說這話出於黃帝和老子的經書，故又稱為“黃老思想”。
曹參是個有深謀遠慮的大臣，他建議惠帝推行“無為而治”的思想，正是適應了經過秦朝暴政和多年戰亂之後。
人民群眾渴望過安定生活的需要，所以受到了惠帝的讚賞。
與民休息
惠帝根據曹參無為而治的思想，繼續推行與民休息的政策。
他獎勵人口增殖與土地開墾，規定民女15歲至30歲如再不出嫁，就要被罰款。
減輕人民群眾的徭役，兩次修築長城，每次只徵發十四五萬人，每人每次不超過30天。
進一步減輕賦稅，他把劉邦時的十五稅一改為三十稅一，調動農民生產的積極性。
為了給國內創造一個安定的環境，惠帝繼續推行與匈奴和親的政策。
惠帝時，北方匈奴又逐漸強盛起來，領袖冒頓派使臣致書調戲呂后，語言褻瀆。呂后看了大怒，要殺掉來使，出兵征討。
惠帝及大臣季布為避免戰爭，說服呂后，顧全大局，忍受汙辱，並以盛宴款待來使。
走時，惠帝還送給冒頓一位宗室公主，贈送許多禮物，使冒頓深受感動，回贈了許多馬匹，主動與漢朝和好，安定了邊境。
惠帝之死
據史書記載，惠帝是一個不喜權術、講究實在的皇帝，並以此贏得了大臣們的敬重，但是，他性格比較軟弱，因而呂后得以專權。
劉邦在世的時候，因為太子劉盈的性格懦弱，並不喜歡，而喜歡戚夫人的兒子趙王，再加上戚夫人在劉邦面前日夜啼泣，老是念叨立趙王為太子。
因此劉邦慢慢就動了心，也想廢盈立趙，但在呂后和大臣們的一致反對下，沒有辦成。從此，呂后和戚夫人便結下了怨恨。
劉邦死後，呂后就下令把戚夫人囚禁起來，並派人召見趙王，使者去了三次，沒有召來。
趙相建平侯周昌告訴使者說：“高祖把趙王託付給臣，現在趙王還年少，我聽說太后怒恨戚夫人，想要召回趙王，然後把他們一起殺掉，因此我不敢讓趙王去，況且趙王正在生病，也無法奉召前往。”
呂后知道後非常生氣，就派人先把周昌召到長安，然後又派人去召趙王。
這次，趙王來了。
在趙王還沒有到京城之前，這事卻被以仁慈稱道的惠帝知道了，非常惱怒母后之為，於是，他親自迎接到灞上。
回到宮中後，他與趙王吃、住在一起，使太后找不到下手的機會。
公元前194年2月的一天早晨，惠帝出去打獵，趙王因年紀小還沒起床。太后知道後，就派人送去下了毒藥的酒。
等惠帝回來，趙王已被毒死。
不久，太后又斬斷戚夫人的手腳，挖去眼睛，用火燒聾她的耳朵，並給她吃啞藥，使她講不出話來，然後把她扔在廁所裡，稱為“人豬”。
幾天之後，呂后讓人召惠帝去看“人豬”，當惠帝知道“人豬”就是戚夫人時，便放聲大哭，一病不起，並派人去對呂后說：“這真不是人乾的事情。母后如此為人處事，我作為太后的兒子，實在無法治理國家。”
從此，惠帝便不理朝政，終日飲酒淫樂，心情鬱郁，久病不愈。
於公元前188年8月病死在未央宮中。
