在中藥業行業中有著“北同南雷”的說法，“北同”指的是北京的同仁堂，“南雷”即指蘇州的雷允上誦芬堂。二者都創建於清朝時期，並延續至今，有著幾百年的歷史。雷允上誦芬堂的創始人為雷大升，字允上，號南山，生於康熙三十五年(1696年)，他和同仁堂的創始人樂鳳鳴有著相似的人生境遇。二人都是最先投身科舉考試，但因諸種原因未能做官，因而轉而繼承祖業務醫。
雷允上後來拜蘇州名醫王晉山為師，成為了吳門醫派名醫，最初他在蘇州玄妙觀前設攤賣藥行醫。他的醫術精湛，擅長治療霍亂等傳染病症，在多年的從醫生涯中，他創制了不少的祕方，著有《金匱辯證》、《要症方略》、《經病方論》、《丹丸方論》等典籍，贏得了相當好的口碑。因此，在清朝雍正十二年(1734年)，雷大升在蘇州老閭門開設了誦芬堂藥鋪，銷售各種飲片和丸散膏丹。雷大升不僅在店內坐堂問診，同時誦芬堂又研製藥物，以痧藥 、藥酒 、阿膠、膏滋 、蘇合香丸最為著名，但將雷允上誦芬堂聲譽傳向海內外的當屬六神丸。
六神丸可以說是誦芬堂的鎮店之寶，它丸粒小如菜籽，所以稱之為“丸”，“六”即使用六種細料名貴藥材熬製，分別是犀黃 、腰黃 、珠粉 、元寸香 、冰片 、蟾酥，須要用酒化蟾酥成丸，最後以百草霜為衣。“神”指的是其藥效如神，六神丸對一切無名腫毒確有顯著療效，比如癘毒 、喉風 、喉癰 、丹痧 、疔瘡 、腸癰 、腹疽。六神丸在在同治年間被研製出來，一經問世即負有盛名，成為雷允上誦芬堂的名特產品，在蘇州幾乎家喻戶曉。
據說，六神丸在光緒年間曾發揮過三次非常重要的作用，光緒十四年(1888年)、光緒十八年(1892年)、光緒二十八年(1902年)大江南北曾發生三次大災，六神丸在滅災中作出了貢獻。其後，六神丸不僅在國內贏得了好口碑，又遠銷海外，受到國外醫療界的關注。到了20世紀初，六神丸曾多次在國內外的展覽會上亮相，知名度越來越高。
