1838年9月3日，弗雷德裡克·道格拉斯脫逃，並在廢奴運動中找到了自己的號召力，成為一個主要的聲音。
弗雷德裡克·道格拉斯
弗雷德裡克·道格拉斯作為一名廢奴主義者、總統顧問、活動家和演說家過著充實而富有成果的生活。然而，在21世紀，我們印象最深的是他作為一個回憶錄作家的技巧。道格拉斯的自傳《美國奴隸弗雷德裡克·道格拉斯生平的記敘》於1845年出版時轟動一時，至今仍是美國奴隸制生活中最引人注目的編年史之一。道格拉斯在書中描述了他作為馬里蘭州奴隸的殘酷現實，他努力自學，並最終決心逃避自由。
具有諷刺意味的是，儘管這是敘事學的關鍵事件，道格拉斯的真實脫逃卻在出版的作品中完全被忽略了;道格拉斯在《解放宣言》廢除奴隸制的近20年前寫到，他無法描述他逃離巴爾的摩的情況，因為他擔心暴露他的方法或幫助他的人會阻止其他奴隸的逃跑。
直到40年後，在他的第三部也是最後一部自傳《弗雷德裡克·道格拉斯的一生和時代：1817–1882》中，道格拉斯才終於坦然地說出了他逃跑的經過。從某種程度上說，這部小說缺少其他奴隸敘事的戲劇性，這些敘事講述的是與被俘者有更密切的關係，但道格拉斯以其慣常的雄辯，傳達了使他的成功嘗試如此痛苦的恐懼和焦慮。這是一個鼓舞人心的人生故事中的一個小插曲，但這將是他一生中最決定性的事件。
出生於種植園
弗雷德裡克·道格拉斯出生在美國馬里蘭州的一個種植園裡，沒有母親和父親。早年，他目睹了他的奴隸同伴所遭受的可怕對待，其中許多人是他自己的親戚。難得的善舉讓他產生了對知識的渴望，就像他作為一個營養不良、勞累過度的農場工人所經歷的那種真正的飢餓一樣強烈。
幸運的是，當他還是個孩子的時候，他被租借到巴爾的摩的另一個家庭，他在一個城市的家庭裡度過了他的成長年月，遠沒有種植園那麼殘酷。正是在那裡，他偷偷學會了讀寫，並形成了他的第一個概念，即逃離一個他現在認為是內在腐敗和不公平的系統。
在巴爾的摩的主人和女主人都去世後，道格拉斯被送回了種植園。這個種植園現在歸托馬斯·奧爾德所有，他是最初買下道格拉斯的地主的女婿。奧爾德是個殘忍的人，他對待他的奴隸很差，他立刻把道格拉斯看作是個累贅。道格拉斯因輕微違規而被毆打，最後被借給一個以虐待奴隸而聞名的農民一年。
農民的聲譽是當之無愧的。在連續6個月的毆打之後，道格拉斯確實感到心灰意冷。最後，在一次特別殘酷和血腥的事件之後，道格拉斯已經受夠了，他抓住農夫的咽喉，威脅說如果他再碰他，就殺了他。雖然他可以很容易地被處以私刑，但農民卻讓他逍遙法外，因為害怕損害他作為“黑人破壞者”的名聲。道格拉斯平靜地度過了他的餘生，他發現自己被他的挑戰所加強。不久之後，他被借給了另一個地主(名字叫“弗裡蘭”)，他變得比以往任何時候都更加決心要逃跑。
首次嘗試
1835年復活節假期，道格拉斯和他祕密組織的一個組織計劃借一艘獨木舟，划著切薩皮克河走向自由，於是一個逃跑的機會出現了。當該團體的一名成員背叛其他人並將他們逮捕時，該計劃就毫無結果了。然而，沒有實際證據證明這些人計劃逃跑(道格拉斯和他的同夥們把他通過吃或燒的方式偽造的檔案處理掉)，因此道格拉斯在短暫的、無結果的監獄逗留後被送回了種植園。
現在道格拉斯在該地區被認為是個麻煩製造者，所以他必須被送走，否則就會被過分熱心的白人殺死。為了防止他的投資遭受任何損失，奧爾德把道格拉斯送回巴爾的摩，交給了他的主人的弟弟，他哥哥在造船廠找到了他的工作。為了證明自己是一個有才華的接班人，道格拉斯一度在工作中茁壯成長，成為一名造船工人的學徒，直到反黑人情緒驅使他離職。道格拉斯找到了其他的工作，很快他就得到了信任，可以找到自己的合同，自己掙錢。這讓他有了一定的行動自由，但是到了週末，他所掙的一切當然都要交給他的主人了。這種不公正的安排開始沉重地壓在道格拉斯的心頭，他知道他必須再試一次才能逃脫，即使這意味著死亡。他開始積蓄一切積蓄起來，為這次嘗試做準備。
最後的逃脫
眾所周知，在許多南方奴隸州，奴隸的自由是可以購買的，這一點是不清楚的。也就是說，如果向奴隸的主人支付一定數量的錢，奴隸就可以獲得自由。當然，實際上沒有奴隸有錢來購買他們自己的自由，所以獲得自由通常意味著有一個足夠仁慈的主人來釋放他的奴隸併為他們獲得“免費的檔案”。這些檔案將允許一個法律上自由的黑人不受阻礙地走動。
擺脫奴隸制的一個常用策略是依靠這種免費報紙的系統。一個自由的黑人可以與一個奴隸分享他的檔案，這個奴隸大致上符合檔案的描述，並且希望他的檔案能讓奴隸安全地到達北方。它通常是有效的，但是計劃要求知道一個人願意為了他人的利益而放棄自己的檔案。如果免費檔案的主人被發現時沒有這些檔案，或者被抓到把它們交給其他人，這可能意味著監獄，甚至意味著廢除這些檔案，並使其重新成為奴隸。
弗雷德裡克·道格拉斯認識一個願意冒險對付他的人。在造船廠，他遇到了一個水手，他把他的特別“水手保護”檔案交給了他。雖然不是免費報紙，但這些檔案看起來非常官方，上面印著一隻巨大的美洲鷹。道格拉斯希望它們能像真的一樣發揮作用。
9月3日，星期一，道格拉斯照常上班。他換上了借來的水手的衣服，一直等到最後一秒才登上從巴爾的摩向北開的火車。如果他想買一張預售票，他的計謀可能已經被發現了，但一旦上了火車，他只需越過售票員的視線。在那個時候和那個地區，水手，甚至是黑人水手，在我們看來，現在被當作是為國家做光榮工作的英雄一樣對待，所以售票員在賣票給道格拉斯之前，幾乎沒有看一眼他的檔案。道格拉斯已經越過了第一個也是最糟糕的障礙。
北上時，有幾次換乘，從火車到船，從船到火車，還有幾次險情。在經過特拉華州的薩斯奎漢納河(也是一個奴隸州)的渡船時，一隻好奇的黑色甲板手問了道格拉斯太多問題，讓他感到很不舒服，道格拉斯也儘快地躲開了他。上了下一班火車，道格拉斯發現他在馬里蘭州船廠的一位僱主，他所在的火車正停在他的火車對面的鐵軌上，車窗上有一輛開往南方的列車。如果船長髮現了他，道格拉斯就會被抓住，但幸運的是，道格拉斯先發現了他，然後避開了他的視線。
在他自己的火車上，道格拉斯被一個人仔細觀察，他認出他是造船廠的鐵匠。他確信鐵匠知道他是誰，但不知什麼原因，鐵匠沒有出賣他。
最後，道格拉斯離開了火車，在去費城的威明頓上了一艘輪船。他害怕在這個檢查站被逮捕，他的證件再一次沒有受到密切注意，他通過了。下午，道格拉斯安全抵達費城，搭火車去了紐約，並於週二早上到達紐約。在被囚禁了20年之後，道格拉斯在24小時內實現了自由。
一個自由的人
甚至在他逃跑後，道格拉斯還得小心。不擇手段的人，不管是白人還是黑人，都是通過把逃跑的奴隸交給他們的主人來謀生的。幸運的是，他加入了廢奴運動的圈子，並在紐約獲得了極大的發展動力。一個有用的廢奴主義者使他在馬薩諸塞州的紐貝德福德市有了一席之地。在他能找到的任何一份工作的同時，道格拉斯被說服去講述他在廢除死刑會議上的經歷。起初，他發現很難談論他最近留下的生活，但最終他意識到他對事業的貢獻是多麼重要。
在著名廢奴主義者威廉·勞埃德·加里森的鼓勵和推動下，道格拉斯很快成為該運動的主要人物之一。他根據公眾的要求寫了這篇敘述。這本書的反響如此之好，道格拉斯在出版後就陷入了致命的危險。他仍然是個逃亡的奴隸，他的頭上還帶著代價。為了自己的安全，他搬到英國，在那裡住了兩年。道格拉斯在那裡很受歡迎，也很喜歡他，因此他還收藏了一批藏品，以確保他的自由合法。托馬斯奧爾德提出了一個150英鎊的金額。道格拉斯的朋友們籌得了這筆錢，終於有了把“免費檔案”交到他手裡的樂趣。道格拉斯於1847年返回美國，成了一個自由人。弗雷德裡克·道格拉斯多事的生活才剛剛開始，他一路上會有更多的令人振奮和恐懼的經歷。
