王敦之亂是東晉初年發生的一場動亂，由出身琅琊王氏的權臣王敦所發動，以誅劉隗為名進攻建康，並擊敗朝廷軍隊。後自任丞相，誅殺周顗等人，並在武昌遙控朝廷。晉元帝死後，明帝繼位，王敦意圖奪位，但明帝已準備反擊王敦。同時王敦亦患病，面對明帝的討伐，只得由兄長王含與部下將領錢鳳等領軍與朝廷軍隊作戰，但最終失敗。王敦亦在戰事期間病逝。
王敦的兩次叛亂
一、一個翹蹺板的遊戲
基於普遍貴族的利益，自然是希望貴族政治一直保持下去。總而言之，他們不希望皇權太過高漲，因為皇權太過高漲自然會加強中央集權，這也就意味著要削弱普遍貴族們的權力了。當然了，他們也不希望某個貴族的權力太過巨大，因為某個貴族權力太過巨大，自然就會打破貴族們的力量平衡，從而使貴族政治有被打破的危險。
貴族政治，就像一個翹蹺板的遊戲。翹蹺板的一頭是皇帝，另一頭是權臣，而中間則是眾多貴族。基於普遍貴族的利益，他們是絕不會希望某個人高高在上的，因為某個人高高在上，就意味著他們可能會被全部清理下這個翹蹺板的。所以當權臣勢力太大之時，他們就去支援皇帝;當皇帝勢力太大時，他們就會支援某個權臣。總而言之，他們絕不是希望某個人能完全掌控了這個翹蹺板的升降。
整個東晉王朝，甚至此前的西晉，此後的南北朝。一直都是被這股力量操縱著。這股龐大的力量是眾多貴族的合力，所以通常比任何一個試圖挑戰皇權的貴族都強大。當然了，也比任何一個皇帝的力量都要強大了。所以任何一個皇帝，都無力消除貴族對帝國的影響。這種遊戲實際上從西晉建國時，就已開始了。
司馬炎在自己父祖兩輩人的努力基礎上，已讓司馬家族的勢力升上到了頂點。但就在那一刻起，貴族們也開始聯合起來削弱司馬家族的力量了。在這種背景下，司馬衷的太子之位遂無人能動搖;你皇權不是強大嗎?我讓你皇族的第二號人物變成一個智力有問題的人，我看能不能削弱你的力量?
後來一個智力有問題的皇帝，似乎難以抑制日益崛起的外戚勢力，於是普遍貴族又開始想法支援皇權壓制外戚了。在這種背景下，愍懷太子的地位遂無可動搖。皇帝雖然智力有問題，但太子絕對是一個精明、強幹的人，任何試圖窺視皇權的人就有了一個很強的競爭對手。賈氏家族在賈充、賈南風的經營下也已走到了權力的頂峰，但他們在決心謀殺太子之時，馬上使整個家族走向了毀滅的邊緣。因為賈氏家族的所作所為，顯然是違背了普遍貴族的共同心願。
在東晉王朝建立之時，王氏家族的力量顯然已凌駕於皇權之上了。如果這個家族的勢力繼續膨脹下去，那隨時會打破江南各大貴族聯合執政的權力格局。於是貴族們就開始支援司馬睿。總而言之：“司馬睿!你是皇帝，這個江南地區應該你說了算;他王氏家族算什麼東西敢不服你，只要你想修理王氏家族，我們一定會支援你。”在他們的支援下，司馬睿最初加強皇權真可謂得心應手，於是王氏家族在他的打擊下自然只有節節敗退。
如果司馬睿適可而止，那王氏家族也許只有認命，因為江南是眾多貴族的天下，絕不是他們王氏家族的天下，他們王氏家族想在江南一手遮天，還差著呢!如果王氏家族不願意認清這種形勢，普遍貴族就會打著支援皇權的旗號修理他們。
但司馬睿顯然是被這種皇權高漲的大好形勢所迷惑了，或許司馬睿並沒有被迷惑，他僅僅是想借這種機會冒險賭一把。他真實的動機我們已很難猜測了，但有一點是可以肯定的。司馬睿終於越走越遠了。總而言之，司馬睿有意無意的開始要加強皇權了。“帝好刑名家，以韓非書賜太子。”從史書這種內容中，我們可以看出來，司馬睿是想做一個獨斷朝綱的皇帝;而絕不是這種受制於貴族政治的皇帝。但他這種追求，顯然是與普遍貴族的利益背道而馳的。
司馬睿稱帝后，史書記載：王導派遣“八部從事”巡查揚州，回來後向他巡問各地高階官員的好壞、得失。這顯然是司馬睿一心加強皇權的做法，王導不過是具體的執行者罷了。王導對這種事肯定是不以為然的，普遍豪門代表對此自然更是深惡痛絕了。因為在豪門貴族看來，官員的任免、升遷那應該是取決於他們家族勢力與地位，用什麼政績來考核他們，那不是雞蛋裡挑骨頭嗎?
所以顧和公然對王導說：“豪門貴族生來就擁有凌駕於法律之上的特權，我記得您也是一直非常尊重他們這種權利的。現在為了什麼，竟然也拿所謂的法律要求豪門貴族了?”王導認為顧和說得非常對![注]從這裡我們可以看出來，司馬睿這種加強皇權的行為，顯然使自己陷入了普遍豪門貴族的對立面。
司馬睿稱帝后，史書記載：“詔免中州良民遭難為揚州諸郡僮客者，以備徵役。尚書令刁協之謀也，由是眾益怨之。”這種行為，同樣是加強中央集權的行為。因為這是中央政府公然從豪門貴族家中強搶人口，這在普遍豪門貴族眼中，皇帝實在是無法無天了。更主要的是，皇帝放著眾多家庭出身良好的人不用;卻非要重用兩個家庭出身普普通通的劉隗、刁協，在兩個人日漸顯露的鋒芒之中，所有豪門貴族代表都相形見拙了。
天下是豪門貴族共同的天下，它絕不是皇帝的私人財產;皇帝信任誰、重且誰，誰就擁有權力，皇帝猜疑誰，誰就喪失權力，那天下豈不是成了皇帝的私人財產?這在普遍豪門貴族眼中，皇帝這實在更是要反天了。於是貴族們又開始支援王敦了。總而言之，奸臣竟然敢鼓動皇帝幹邪惡的事情，你做為受害者，你做為我們最主要的代表人物，你實在應該把這兩個奸臣給殺掉。總而言之，這樣做雖然有亂臣的嫌疑，但我們理解你也支援你。這才是王敦敢發動第一次叛亂的主要原因，這也是王敦第一次叛亂能輕易成功的主要原因。
在攻入帝國都城後，王敦顯然也能認清這種形勢，所以王敦並不敢違背普遍貴族的共同利益，面對普遍貴族都反對的事，王敦都會表示讓步的。關於這一點，在王敦試圖廢太子之時已表露無疑了;王敦殺進帝國都城後，一心要廢太子，但因為普遍貴族都反對，王敦就不敢再堅持自己的意見了。
當時的王敦非常清楚，普遍貴族意見一致的事，你是絕不能違背的，如果你敢違背這種事，通常是不會有好果子吃的!王敦臨死前，定下上中下三計;在王敦心目中的上計顯然還是尊崇皇帝，適當壓縮王氏家族的既得權力;只有如此才能保證家族的最大利益。但王敦的親信卻一致認為王敦的下計才是上計;總而言之，我們現在勢力如此巨大，還用尊崇皇帝嗎?我們全力一擊把皇位搶過來不就得了嗎?
二、王敦第一次叛亂為什麼能輕易獲勝
王氏家族的力量成長太快了。在東晉王朝還未建立時，就讓人無法分清江南地方政府究竟是誰家的天下了。所以當時人都說：王與司馬共天下。司馬睿在登基之時，竟然邀請王導一塊坐在皇位上。雖然王導謙虛的拒絕了這種邀請，但這種事情在皇權時代畢竟是無可想象的;因為漢獻帝也不曾這樣邀請過董卓、曹操啊!皇帝邀請一個臣子共同坐在皇位上，這叫什麼事啊!
面對以溫和、謙虛著稱的王導，皇帝尚且不敢坦然的居高凌下。面對以野心勃勃著稱的王敦，皇帝內心的感受就更讓人不敢想象了。漢宣帝剛當皇帝之時，與霍光同坐一車感覺如芒刺背。晉元帝司馬睿，面對王氏兄弟之時恐怕也是這種感覺。王氏家族力量的巨大，顯然讓司馬睿缺乏最基本的安全感。當然王氏家族力量的巨大，也讓普遍貴族都有這種感覺。因為這樣下去，一個以皇帝為中心、眾多豪門共同執政的權力格局就隨時都會被打破的。
為了削弱王氏家族的力量，於是普遍貴族自然都開始支援皇帝加強皇權了。在這種背景下，王氏家族的權力、地位受到前所未有的壓抑。在成功打擊王氏家族的過程中，司馬睿竟然開始趁勢加強皇權，有意無意的把予頭指向了所有貴族。在這種背景下，當時政府就漸漸偏離了眾多貴族集體執政的方向，而成為皇帝和幾個親信把持政府的局面[注2]。在這種背景下，普遍貴族又把支援的方向倒向了王敦一邊。王敦討伐司馬睿的行為，顯然受到了普遍豪門默許與縱容。
關於這一切，我們可以從溫嶠的觀點中看出來一些來。溫嶠說了：“我看王敦的行為是有所針對的，他只是想打擊劉傀、刁協吧，所以他應該不會亂來吧!”雖然溫嶠的觀點受到周顗的反駁，但從這裡我們可以看出溫嶠對王敦第一次叛亂時的態度。在溫嶠看來，王敦之所以要叛亂，從某種意義上是皇帝欺人太甚;所以王敦的叛亂只是為了教訓一下皇帝罷了，並不是要打破江南的政治格局。
溫嶠這種觀點，在當時是非常有代表性的。關於這一點，我們可以從周札的蓋棺定論之爭看出來。當王敦之亂被徹底平定後，圍繞如何評定周札的功過是非，人們展開了爭論。因為周札在王敦第一次叛亂之時，竟然開啟帝國都城的大門[注4]把王敦放了進來。這是一種什麼行為，恐怕放在任何時候也是十惡不赦的大罪。所以有人說了，這種亂臣賊子，應該永遠釘在歷史的恥辱柱子上。尚書卞壼說了：“周札在王敦第一次叛亂之時，竟然主動開啟帝國都城大門，把王敦叛軍給放進來，這種人是沒有資格受到政府表彰的。”
但對於卞壺的觀點，有人竟然提出了異議。因為在許多人眼中，周札是一位忠君愛國的典範!王導為周札這種行為，是這樣辯護的。“在王敦第一次叛亂之時，我和許多有識之士都認為王敦那不是造反作亂，因為我們都認為王敦的目的是要清理奸臣的。周札在這種背景下，放王敦大軍進入帝國都城，又怎麼能算得上有罪呢?當王敦真正造反作亂開始時，周札就與王敦做鬥爭並被殺掉了;所以我認為周札應該成為大家以後學習的榜樣!”
這種言論，真讓眾多衛道之士驚得兩眼翻白。因為臣子率大軍攻擊帝國都城，竟然還振振有詞。這叫什麼事?於是有人說了：皇帝親自下詔認定王敦是叛逆之舉，皇帝又親自調動大軍阻擊王敦。如果說王敦當時不算造反作亂，那皇帝當時又算幹什麼呢?皇帝親自指揮周札阻擊王敦的軍隊，周札卻主動把王敦的軍隊放進了帝國都城。如果周札這樣做是正確的，那皇帝當時又算幹什麼呢?
這頂帽子實在扣得夠大的。但這頂帽子還是沒有把周札扣倒了。於是帝國最終還是接受了王導那套歪理邪說;於是周札最終還是成為帝國的忠君典範。“札與譙王、周、戴，雖所見有異同，皆人臣之節也。”在王敦第一次叛亂之時，周札為王敦開啟帝國都城的大門，依然能成為忠臣的典範。從這裡我們可以看出，當時普遍貴族是怎樣看待王敦第一次叛亂了吧!
王導當時有許多話是不便說出口的。當時那些奸臣，還一心要殺掉我王導全家呢!如果不是有眾多忠君愛國的人為我王導求情，我王導全家都死於非命了。王敦起兵要殺掉這種奸臣，有什麼不對?周札在這種背景下，為王敦開啟都城大門，有什麼不對?王導還有許多話，更不是無法說出口的。如果說周札把王敦放進帝國都城就是不可饒恕的大罪，那在王敦進入帝國都城後，我和王敦合作共事，豈非也是不可饒恕的大罪了。天下是豪門貴族共同的天下，絕不是他皇帝一個人的天下。皇帝做事不公，能怪臣子起兵攻打他?皇帝做事不公，難道還不允許臣子幫他改正嗎?
透過溫嶠的觀點，透過王導為周札的辯護。我們似乎應該看出來，為什麼王敦第一次叛亂會那樣容易取得勝利了吧!因為普遍貴族都通過各種方式支援他。王敦問戴淵：大家會如何看待我這次的所作所為呢?戴淵說了：“從表面上看，您這是不臣的行為，但如果細想您的深意，這應該是忠義之舉。”這絕不是一句簡單的討好之語，因為這句話與溫嶠、王導的觀點都有一種似曾相識的感覺。
基於皇帝的利益，王敦率軍攻打帝國都城，一心要殺掉皇帝的親信，這自然是大逆不道的罪行。但基於普遍豪門貴族的共同利益，王敦用武力強行除掉幫助皇帝作惡的奸臣，自然是忠義之舉。而且人們支援王敦叛亂，絕不只是表現在這些方面。
王敦第一次叛亂之時，因為甘卓在後面出爾反爾;嚇得王敦一直不敢放手出兵。所以王敦第一次叛亂之時，出兵的速度是非常緩慢的。但在這樣漫長的時間裡，卻顯然沒有一個地方軍政長官派兵前來勤王，也沒有一個地方軍政長官在路上攔截王敦。在王敦第一次率軍叛亂時。所有的豪門貴族代表都是光說不練);雖然他們這種大呼小叫，也曾把王敦也嚇得要死，但實際上對王敦的軍事行動沒有構成任何實質的威脅。在這種背景下，王敦幾乎是兵不血刃的就進入了帝國的都城。
王敦第二次叛亂的必敗
王敦在第一次叛亂勝利後，就感覺自己已是騎虎難下了。因為這件事後，他與皇帝之間的猜忌越來越難以化解了。雖然謝鯤對他說：“只要您願意忠於皇帝，您與皇帝的猜忌還是可以化解的。”但王敦顯然已不敢、也不願意從這隻老虎身上跳下來了。王敦雖然清醒的意識到，沿著這條路繼續走下去是非常危險的，便他卻總是忍不住要走下去，因為他總感覺以自己的實力、能力，也許是有機會走向光明的頂點的。
就在王敦決心沿著這條路一直走下去時，卻發生了一件意外的事情，那就是王敦因為重病感覺自己不會活多久了。面對這種意外，王敦不得不重新思考自己這一系應該何去何從了。於是王敦對他的親信說：你們現在最好選擇就是向皇帝表示徹底臣服。大家親自到中央政府拜見皇帝，讓皇帝給你們重新安排職務。這樣就會消除大家與皇帝之間的猜忌，而且以大家的實力、影響，皇帝也絕不敢把你們怎麼樣的。
王敦的親信之所以不願意做出這個選擇，是因為從表面上看，這種所謂的上計實在是一種迂腐之談。自己是帝國最大的實權派，只要努努力就有可能打敗皇帝，卻去選擇冒險到中央政府供職。萬一皇帝不接受你的這種忠心，逮著這種機會殺掉你，該怎麼辦呢?這好像就是傳說中的愚忠吧!選擇這種上計，是絕對需要大勇氣的。僅這一點，王敦對自己的後繼者絕對是一種奢求，因為王敦本人都缺乏這種勇氣。這從他第一次叛亂後，不敢親自朝見皇帝可以看出來。
所以王敦也實在不敢指望他的親信接受這種所謂的上計，於是王敦在說上計的同時，又說出一種等而下之的選擇。“如果你們不想選擇上計，那你們就退兵回到老巢割據一方，但必須通過實際行動向皇帝表示臣服。”這種選擇之所以不如第一種選擇，那是因為這種選擇無法徹底消除王敦一系與中央政府的猜忌，如果皇帝依然派軍圍剿他們，王敦一系還得以亂臣的身份與政府軍隊作戰，到時一旦失敗就是滿門抄斬了。
王敦所說的中計，實際上就是考慮到上計執行時的困難，所以他不再要求自己後繼者親自赴中央政府供職，他只是要求後繼者對皇帝表示臣服。但這種中計，顯然也是有缺點的。因為這種選擇，一方面你主動削弱了自己到手的權勢，另一方面又顯然仍表示想與皇帝分庭抗禮。如果皇帝逮住這種機會步步進逼你豈不是陷入被動之中?所以王敦的親信也不想認可這種中計。
既然如此，王敦就只有再退一步說了。“如果你們連中計也不願意接受，那就趁我沒有死之時，全力奪取皇位。”這種選擇之所以稱為下計，那是因為以王敦一系的實力，想幹成這件事的機率本身就非常小，如果王敦死了，想幹成這件事的機率更等於沒有了。而這種事一旦失敗，就註定是身敗名裂、滿門抄斬的。
對於王敦的這種分析，他的親信一致認為：王敦所說的這種最壞的選擇，才是最好的選擇。因為他們大約都認為，既然上次可以輕而易舉的攻入帝國都城，這次自然更可以做到的。因為上次勝利后王敦清除了很多異己，更趁勢擴張了自己的勢力。既然如此，王敦一系只有按這種選擇出牌了!
王敦所說的下計，在許多人眼中絕對是一條上計。甚至在王敦一系因此徹底毀滅之後，許多人也認為是這種選擇本身的正確的，只是因為王敦的後繼者太廢物了，所以王敦一系才會徹底失敗。但當時王敦還活著，王敦的養子王應，也絕是一個精明、聯明的人。所以這種失敗，與他們指揮官的失誤關係並不大。他們失敗的主要原因，在於他們的這種選擇本身就是一種下計。
關於這一點，在王導給王含的信中已可以看出來。在王導看來，王敦上次能輕易取得勝利，主要是因為當時劉隗、刁協當權肆意胡來，像王導這樣小心謹慎的人都時刻擔心全家被害，其它人就更用不著說了。所以王敦造反之時，自然是普遍豪門貴族都支援他。現在是王敦倒行逆施，已站在了普遍豪門貴族的對立面，他們這次叛亂自然無法像上次一帆風順了。
王敦的兩次叛亂，都也沒有扣人心絃的戰爭內容。第一次叛亂中，王敦大軍幾乎是兵不血刃的就進入了帝國都城。第二次叛亂時，王敦大軍一開戰就潰不成軍了。從這層意義上，決定這兩次戰爭勝負的關鍵內容絕不是軍事上的問題。在王敦第一次叛亂之時，整個琅琊王氏的立場是統一的。因為司馬睿從一開始起，就把矛頭指向了整個王氏家族。這從王導領著全家連續幾天在宮門外等待皇帝處罰可以看出來，這也從劉隗勸司馬睿要殺掉王導全家可以看出來。一直小心謹慎、全力支援司馬睿的王導尚且陷入這種境地，王氏家族的其它成員還可能有安全感嗎?
在這種背景下，王敦第一次叛亂是代表了整個王氏家族的利益。僅這一種力量就已絕對不可以小視了。而且江南兩大豪門周、沈都站在了王敦一邊。其它豪門、軍政大佬都對此報著觀望的態度，在王敦公然叛亂之後，竟然沒有一個地方豪門、軍政大佬率軍前去勤王。正是在這種背景下，王敦第一次叛亂，可以迅速的取得勝利。
王敦第二次叛亂之時。整個王氏家族利益就分裂了。因為皇權受到王敦第一次叛亂的打擊，已不足以威脅王氏家族了。所以王導等王氏家族主要代表人物，都不認為皇帝是自己利益的威脅者。相反王敦勢力崛起，漸漸讓王氏家族其它幾大枝系都感到了威脅。
在這種背景下，當時王氏家族幾大巨頭都有意無意的站在了王敦的對立面。王導、王舒、王彬都也不支援王敦叛亂。別的力量實際上已不用做太多分析了，僅王氏家族內部力量的分歧已讓王敦的勝算少之又少了。
王彬在王敦殺周顗之後，就開始公然大罵敦這會為整個家族帶來禍害的。後來王敦有叛亂之心，王彬再一次公然反對王敦。王舒也在王敦叛亂之前，就和皇帝站在了同一條戰線上。關於這一點，歷史上有一個非常具有文學色彩的小故事，無論這個故事的真實性有多高，但有一點可以肯定王舒當時顯然決定站在了皇帝一邊。王導這一次顯然更是堅決的站在了皇帝一邊。因為司馬家族成員擔任皇帝，那王導就依然能保持一人之下萬人之上的地位，如果王敦成了帝國的皇帝，王導則隨時可能被逼出政治舞臺中心位置的。
王敦第一次叛亂後，所取得的勝利都是表面上的。王敦第一次叛亂勝利後，殺了周、戴、甘、周;自然有他的意義，但顯然有意無意的把眾多人都逼到了自己的對立面。王敦第一次叛亂勝利後，讓自己家族成員佔據了帝國主要軍政職務，但當王敦決定叛亂時，這些家族成員卻成了他最危險的敵人。
在這種背景下，眾多地方勢力都不再持觀望態度了。上次王敦叛亂之時，北方勢力並沒有介入這場爭鬥。這次爭鬥中，蘇峻幾天後就率軍入京勤王了，蘇峻的戰鬥力，從後來蘇峻叛亂中我們可以看出來。祖約也在王敦叛亂後，很快清理了附近支援王敦的軍政力量。從這層意義上，王敦大軍第二次叛亂時只是一枝長途深長的、而且部屬各懷心機的孤軍，他的失敗已是註定的了。
