英宗被俘後由賽刊王押解見也先，也先大喜，說：“我常告天，求大元一統天下，今果有此勝”。將英宗送到伯顏帖木兒營裡管押，由被俘的明校尉袁彬伴宿。
英宗命袁彬寫信給明廷，告知被俘情況，要皇室以珍寶金銀去贖他。原在瓦剌軍營的明使者千戶樑貴將信送到懷來，當夜轉送京師。皇太后孫後和皇后錢後立即裝運宮中金寶文綺，於十七日午派太監送到居庸關外瓦剌軍營。這時，明英宗已被也先由宣府押解到大同。
明廷無主，孫太后命英宗異母弟郕王朱祁鈺監國，召叢集臣商議戰守之策。翰林侍講徐珵倡言南遷避難。兵部侍郎于謙等人堅決反對，說：“言南遷者可斬也。京師，天下根本，一動則大事去矣!獨不見宋南渡事乎”(《明史·于謙傳》)。太監金英將徐珵叱出。復職的禮部尚書老臣胡濙與吏部尚書王直、內閣學士陳循均附和于謙，堅主戰守，孫太后與郕王委付于謙備戰、抗禦瓦剌。
明京師勁甲精騎多已陷沒，所餘兵卒不及十萬，人心震恐。于謙於受命的次日(八月十九日)即奏請調南北兩京河南備操軍、山東及南京沿海備倭軍、江北及北京諸府運糧軍、以及寧陽侯陳懋所率的浙兵亟赴京師守衛。同日又命移通州倉糧入京師。各地軍兵陸續到來，京師人心漸趨安定。八月二十一日于謙升任為兵部尚書。
八月二十三日，郕王登臨午門理政，右都御史陳鎰等奏請族誅王振家屬以安人心。群臣悲憤，哭聲震殿陛。王振黨羽錦衣衛指揮馬順叱罵，喝逐群臣，給事中王竑奮起抓住馬順的頭髮，說：“若曹奸黨，罪當誅”，群臣一哄而上，將馬順打死，又索要王振黨宦官毛貴、王長隨二人。太監金英見事緊急，將毛、王從宮門推出，也被群臣打死。
又有人將王振侄王山捆縛，人爭唾罵，朝班大亂。郕王想退避回宮，于謙排眾向前，請郕王宣告：“順等罪當死”，毆擊馬順等的官員皆不論罪，又把王山縛至刑場，凌遲處死。王振家族無少長皆斬，抄沒其家產。于謙當機立斷，處理得宜，使混亂的局面迅速得到平息。
吏部尚書王直握著于謙的手說：“國家正賴公耳，”于謙薦陳鎰安撫畿內軍民。王振黨徒宦官郭敬、彭德清從大同逃歸京師，也被抄家下獄。王振一黨干政誤國，早已為群臣所痛恨，于謙清除王黨以穩定政局，激勵群臣同仇敵愾，共赴國難，朝野為之一振。
土木敗後，宣府成為一座孤城，人情洶懼，官吏軍民紛然爭出，巡撫羅亨信仗劍坐城下，下令說：“出城者斬”。又與總兵楊洪等諸將盟誓，為朝廷死守宣府。也先三次率軍進攻宣府，挾持明英宗，要脅開城，都被羅亨信等拒絕。也先只得退去。于謙奏請獎諭羅亨信，晉封楊洪為昌平伯，以伸張抗敵的正氣。
也先自宣府引兵改道南下，進逼京師。保衛京師的大戰，迫在眼前。于謙破格選調將官，加強防禦。升任廣東東莞縣河泊所閘官羅通為兵部郎中，守居庸關。派遣四川按察使曹泰守紫荊關，撫卹軍民。
在陽和敗退後被貶降的原都督石亨熟知邊情軍事，智勇善戰，于謙奏請起用總掌京兵五軍大營，進為右都督。郕王受命監國後，孫太后又立英宗子見濬為皇太子，年僅三歲。九月一日，群臣合請皇太后立郕王即帝位以安人心。孫太后準議，郕王卻驚讓再三，避歸王宅。于謙對郕王正色說：“臣等誠憂國家，非為私計”。
郕王由群臣擁戴於九月六日即皇帝位(明憲宗成化時追諡景皇帝。南明上廟號代宗)，尊英宗為太上皇，改明年年號為景泰。景帝即位，以穩定動盪的明廷政局。于謙等主戰諸臣更得以全力奮戰。
