秦末農民戰爭中，韓信仗劍投奔項梁軍，項梁兵敗後歸附項羽。他曾多次向項羽獻計，始終不被採納，於是離開項羽前去投奔了劉邦。有一天，韓信違反軍紀，按規定應當斬首，臨刑時看見漢將夏侯嬰，就問到：“難道漢王不想得到天下嗎，為什麼要斬殺壯士?”夏侯嬰以韓信所說不凡、相貌威武而下令釋放，並將韓信推薦給劉邦。當劉邦見到韓信時，覺得韓信身材瘦小，認為他不會成大器，所以不予重用。所以韓信每天都無所事事，現在南鄭的驛館裡讀書下棋。後韓信多次與蕭何談論，為蕭何所賞識。
劉邦至南鄭途中，韓信思量自己難以受到劉邦的重用，中途離去。而當蕭何此事時，立即騎了一匹快馬，迅速去追韓信。此時，韓信的馬已經出了南鄭城東門，向北進人了褒谷。因張良返回關中時，已燒燬了褒斜棧道，道路十分難走，許多地方不得不涉水過河。韓信策馬跑著，到了一個地方，忽然被前面一條溪水擋住了去路。這條溪水，今名西溝，原名寒溪，自西向東注入褒水。平時寒溪水淺，行人可以涉水過河。
恰巧這天夜晚，寒溪上游下了一場暴雨，溪中洪水暴漲，韓信無路可走，只好在溪水前停下腳步。這時蕭何騎馬追趕上來跳下馬鞍，上氣不接下氣地說：“韓都尉怎麼不辭而別?你不是胸懷大志，要建功立業嗎?今日除了漢王，還有誰能夠統一天下?都尉還是跟我一道回去吧!”韓信看見蕭丞相累得滿頭大汗，氣喘吁吁，腳上穿的鞋子也因馬不停蹄，跑得太快而丟失，光著一雙腳丫子，覺得蕭何確有愛才之心，不好再說什麼，就隨蕭何返回了南鄭。
蕭何與韓信回到城中後，卻被劉邦怒斥：“眾將逃亡許多，你不去追，為何獨追一個韓信?”蕭何卻迴應說：“眾將容易得到，而韓信乃國士無雙，若大王欲得天下，除韓信以外，再沒有為你統兵打仗的人了。”劉邦這才相信了蕭何的話，就要召見韓信，委為大將。蕭何批評說：“我王素來傲慢無禮。今天要拜大將，就如呼喊一個小孩子一樣，這就是韓信要逃走的原因。”劉邦問：“那該怎麼辦呢?”蕭何：“我王要拜韓信為大將，必須要選擇一個黃道吉日，沐浴更衣，吃素食，戒酒肉，恭恭敬敬地齋戒七日，還要築好壇場，準備好一切拜大將的禮節，方可隆重舉行拜將儀式。”劉邦最後被蕭何說服，在漢中城南專門為韓信建造壇拜，並拜韓信為大將。有諺語說：“不是寒溪一夜漲，哪得漢朝四百年?”
