柳如是名是，字如是，小字蘼蕪，本名愛柳，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是;後又稱“河東君”、“蘼蕪君”。明末清初名妓，秦淮八豔之一。柳如是一生藍顏知已眾多。較為有名的有明代詞人宋徵輿、學者陳子龍以及最後嫁予為妻的錢謙益等人。
公元1618年，柳如是出生，後被輾轉販賣，幼年不幸，身世不清。
公元1628年，柳如是為江南名妓徐佛收養。柳如是並不迷醉其中。
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公元1632年，柳如是嫁與年逾花甲的大學士周某為侍妾。周狀元出身，常把她抱於膝上，教她讀詩學文。其他妻妾醋意大發。周某死後，柳如是被迫下堂而去，重操青樓舊業，正式拉開了她人生的大幕。
柳如是與李待問、宋徵輿、陳子龍等都發展過一段戀情，但迫於封建禮教所阻。其中與陳子龍的一段情愫，雙方情切意篤，長居松江南樓，賦詩作對，互相唱和。可惜南樓唱和的美景不長，陳子龍元配張氏帶人鬧上南樓。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地離去。雖然如此，陳子龍對於柳如是仍不死心。但陳子龍在抗清起義中不幸戰敗而死。柳如是擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。
最後，柳如是還是找到了自己的情感歸宿。
公元1638年，二十歲的柳如是結識了原朝廷禮部侍郎、28歲即得探花的錢謙益，公元1640年柳以男妝相，柳儒士之名與錢再相遇，錢並在其居住之半野堂之處以“如是我聞”(佛教經書結集常以此詞起頭，其意為敘述諸沙門共同聆聽釋迦牟尼佛開示。)之名另築一“我聞室”以呼應柳如是之名。並帶著柳如是徜徉於湖光山水，詩酒作伴。柳如是感其深情，願嫁此時早已年過半百的錢謙益。
婚後，兩人相敬如賓，並於婚後不久便誕下一女。
柳如是飽讀詩書，且為人正直勇敢，其氣魄與認知是當時女子所不能比擬的。
當崇禎帝自縊，清軍佔領北京後，南京建成了弘光小朝廷，柳如是支援錢謙益當了南明的禮部尚書。不久清軍南下，當兵臨城下時，柳如是勸錢謙益與其一起投水殉國，錢謙益沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：“水太冷，不能下”，柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。雖被丈夫錢謙益阻止，但她愛國的心卻沒有停止過。然而錢謙益卻靦顏迎降了。
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錢謙益降清去北京，柳如是留在南京不去。錢謙益做了清朝的禮部侍郎兼翰林學士，由於受柳如是影響，半年後便稱病辭歸。
公元1647年，錢謙益因黃毓祺反清案被捕入獄，公元1648年，柳如是四處奔走，救出了錢謙益。
柳如是在病中代他賄賂營救出獄，並鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯絡。柳如是並盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為後世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
但在隨後的日子裡，兩人又因為巨大的年齡差距等來了生離死別。
錢謙益於公元1664年辭世，在其死後的幾天後，其族人因不滿柳如是一人獨佔錢謙益所遺留下來的巨大財產，與官府串通一氣，對柳如是威逼利誘。其族人要柳如是交出錢家的房產以及數千兩白銀，若是不從將只有死路一條。當時，柳如是不堪受辱且根本來不及應對。
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無奈之下，柳如是給自己年僅十七歲的獨女留下一封遺書，對其說明自己的處境是如何的困難，無奈只能選擇一死以證其志跟隨她的父親一同離去。然後不久就在自己的臥室之內上吊自殺，用以震懾那些想要謀奪財產的族人。
一代才女香消玉殞。只給後世留下了一段又一段精彩的故事，但佳人的蹤影已難尋，飄散在歷史的塵埃之中。
