在中国的古代历史长河中，帝王将相不计其数。仅封建朝代，从始皇帝嬴政，到末皇帝溥仪，史书上记载的有名有姓的皇帝有490多位，至于自己宣布称王称霸的就更多了。按理说，有一位帝王就应该一位帝王陵，实际上，陵寑数量总数与帝王总数是不一致的。原因很简单，其中不少帝、王系非正常死亡。每一次宫廷政变，每一次王朝更迭，每一次江山分裂，就意味着血流成河，就会有人死于非命。
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中国帝王非正常死亡原因主要有三类：一自杀，二他杀，三纵欲。今天先聊“自杀”。其自杀方式主要有自刎、上吊、投水、自焚、服毒等五种。
自刎所谓刎，就是割脖子;自刎，就是自己把自己的脖子割断，这是早年帝、王们自杀的主要方式之一。
大明王朝的开国功臣之一刘基所著的《述志赋》称，“种霸越而灭吴兮，终刎颈于属镂”。属镂，是中国历史上很著名的一把宝剑，吴王曾赐予伍子胥自刎用，与越王勾践剑一样出名。当初越大夫文种用计使夫差杀了伍子胥，吴灭亡后，勾践难容功臣，文种也未能好好地活下去，勾践以同样方式令他用属镂自刎，刘基叹息的就是这事情。这是史上很典型的“自刎案例”，当然这不是发生在帝王身上。
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在中国古代早期的帝、王中，选择这种自杀方式的比较多，最著名的当数项羽的“乌江自刎”。这位生前不可一世的“西楚霸王”，虽然最后未能当上皇帝，但以这种“霸王的方式”结束楚汉之争，还是颇为英雄的，一直为后辈世人推崇，广受称道。
当时项羽的军队被刘邦打败，溃逃至垓下，即今安徽灵壁县境内。当时军情危急，刘邦的汉军把垓下围了起来，“四面楚歌”。在这种情况，爱妾虞姬和项羽诀别，先行自尽(见前文《项羽爱妾墓中出土<孝经>之谜》)。项羽率军连夜突围至乌江亭，乌江亭即晋初的和州乌江县。当时亭长劝他东渡淮河，项羽放弃了，拔剑自刎。西汉司马迁所著的《史记·项羽本纪》中是这样记述的
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“乌江亭长檥船待，谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，觽数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之?纵彼不言，籍独不愧于心乎?’乃谓亭长曰：‘吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。’乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童，曰：‘若非吾故人乎?’马童面之，指王翳曰：‘此项王也。’项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。’乃自刎而死。”
