司马师和司马昭，这两个司马懿与宣穆皇后张春华所生的儿子，在历史上都展现了非凡的才能。他们都是罕见的人才，不论处在哪个朝代，都能成为三公九卿或六部尚书，留名青史。然而，司马师和司马昭在性格和能力上却完全不同。
司马师性格刚毅勇猛，沉稳果断，具备着宏大的谋略，忍耐短暂可以换取长远利益，在军事和政治方面都表现出色。何晏曾评价他说：“司马几(师)能够成就天下大事，司马子元是能够治理国家的人。”相比之下，司马昭的性格则偏向阴暗，是一个为达目的不择手段的狡猾政客，虽然在军事和政治方面也有一定能力，但绝对无法与哥哥司马师相比。司马懿更加看重司马师，并认可他的才干。
在高平陵之变即将爆发之前，司马家内心也并没有多大的把握。虽然成功后司马家并未真正取代曹氏家族主宰魏国，但曹氏家族内部依然有许多反对司马家的势力。无论是地方官员还是军队领袖，地主豪强，这些势力联合起来稍加努力，就能轻而易举地将司马家摧毁。高平陵之变后，司马懿带领着司马家幸存下来，积攒了一些势力，但人心和民意仍然倾向于曹氏家族。
司马师被任命为大将军，掌握着魏国的军权，而中央都城的军权则落在了弟弟司马昭手中。随之而来的是一系列的清洗异己和安插亲信的行动，于是朝野之间充斥着司马师的追随者。
在司马师临终之际，他匆忙召来弟弟司马昭接掌大权，以避免曹氏家族内部发生动乱。正是因为两兄弟心心相印，没有互相猜忌，才会出来史书记载“朝廷四方皆为之效死”的情况。若是两人内斗，无疑是葬送家族和父辈基业的取死之道。
