在古代中国，男人当家的社会中，女性很难在政治上展露头角，尤其是能够登上权力巅峰的女性更是凤毛麟角。然而，慈禧就是这个稀有的例外。
在咸丰去世前，他进行了几项大事：一是设立八位顾命大臣协助皇帝处理国事;二是规定顾命大臣需要与慈安皇后和同治皇帝一起盖印才能生效，以制衡帝后和八大臣之间的利益。尽管这样做可以控制权力欲望，但却无法阻挡人心的欲望。
同治登基后，慈禧和慈安与八大臣之间的战争就开始了。双方都毫不顾及自己的身份和地位，在朝廷之上公然互相辱骂。八大臣认为，慈禧和慈安只有盖印之责，没有出建议之责。但是，慈禧和慈安并不这么看。由于身处承德，慈禧和慈安只能忍受，垂帘听政的想法也被八大臣以“祖宗之法”所扼杀。
因此，慈禧必须破除“祖宗之法”。由于身处承德，八大臣阻止她回到京城。因此，第一步必须是尽快返京，离开八大臣的地盘。慈禧在看到咸丰的弟弟奕訢来承德哭丧时，向奕訢哭诉八大臣的罪状。奕訢也非常厌恶八大臣，因此慈禧利用这个原因和奕联盟，准备产出八大臣。
在返京的过程中，慈禧、慈安和同治皇帝与八大臣中的两位一起先行回京。在回到京城后，慈禧立即以皇帝的名义下发谕诏，直指顾命八大臣“矫诏擅权”，将一起回京的两位逮捕下狱，同时命人将剩余的六位解送回京。随后，两位太后就大赏政变功臣，命奕訢为议政王、军机大臣，两位太后也开始了垂帘听政。
