夷陵之战是刘备晚年失败得最惨的一仗，原本他雄心万丈，率领数万军队攻伐东吴，结果在夷陵遭到了惨败，损兵折将。不过在夷陵之战中刘备最多只损失了5万人，为啥就说蜀汉因此一蹶不振了呢?
要回答这个问题，我们得先搞明白刘备发动夷陵之战的真实目的。很多人都认为刘备当时不应该发动夷陵之战，甚至连当时的赵云都反对，诸葛亮也是沉默应对。其实诸葛亮没有站出来反对伐吴，本质上是因为他还是同意刘备出兵的，这一点我们下面分析说到。刘备出兵伐吴，名义上是替关羽报仇，实际上有两个非常重要的原因。
一、夺回蜀汉的权威
权威这种东西，有非常大的效果，有权威在身，很多人就不会反对你，就能保证国泰民安。对于益州百姓来说，蜀汉本身是个外来政权，是击败刘璋后强行入主成都的。当刘备军力强悍时，大家都会畏惧，听从刘备的话语，这就是刘备的权威!然而，当荆州被东吴偷袭，大家就看到了蜀汉虚弱的一面。如果刘备对于荆州的丢失不做表态，无论是蜀汉内部的各方势力还是外部的曹魏、东吴，都会认为蜀汉虚弱，这就会引发更多的动乱。
所以刘备必须出兵伐吴，给丢失荆州一个交代，他必须进攻东吴，以挽回蜀汉的权威!试想一下，如果你家里被抢了一大片地，对方又不讲理，你能怎么办?你要不强力应对，后续还会有更多的人抢你!同理，刘备为了挽回蜀汉的权威，安定国内和国外敌对势力，只能选择攻打东吴。诸葛亮正是看到了这一点，所以不去反对刘备。只不过诸葛亮没想到刘备会输的那么惨。
二、荆州太重要了
在隆中对的战略中，荆州是和益州同等重要的。刘备需要占据二州，待天下生变时，两路出兵北伐，才能问鼎中原。现在荆州丢了如果不夺回来，蜀汉只能从汉中北伐，将会非常困难。而且蜀汉内部大量人才的家族其实都在荆州地带，他们也还是比较渴望打回荆州的，不然此后一辈子再也不能落叶归根了。搞明白了刘备伐吴的目的，我们就能明白，为何损失5万军队后，蜀汉为何一蹶不振了。
一、损失巨大
我们表面上看，刘备虽然只损失了5万军队，感觉这个数字不大，但是我们结合蜀汉的人口分析，就能发现其实的端倪。据推算，蜀汉当时的总人口其实也不过是一百万，这些人口中还有不少的老人小孩和妇女，把这三类人一排除，剩下的精壮青年就不多了。一下子损失5万青壮，对蜀汉的打击非常大。除此之外，蜀汉更是损失了大量的人才。刘备伐吴，阵容其实是非常强大的，带去了很多精锐人才，然而在此战中他们都战死沙场，搞得蜀汉后继乏人。
二、蜀汉权威一落千丈
前文说过，蜀汉是外来势力，靠的就是权威压住了益州的本土势力。荆州丢失、夷陵战败，连续的两场大败，使得蜀汉的权威一落千丈，许多势力蠢蠢欲动，刘备再也压服不了他们了。事实上，就算夷陵之战中，没有损失5万军队，只要是战败了，蜀汉就将会名声扫地，权威极速降低。对于益州其他势力而言，两场大战已经证明了蜀汉的虚弱，他们根本没有能力统一天下。所以我们能看到，夷陵之战后，蜀地出现了许多的叛乱，大家已经是不再信任蜀汉集团了。也幸好是蜀汉有诸葛亮这么个逆天人物，如果不是他力挽狂澜，蜀汉很有可能在刘备去世之后就走向灭亡。
除了对内部的权威扫地，对于外部，大家也对蜀汉失去了希望!蜀汉巅峰时期，占据荆州、益州，有一争天下的希望，所以很多外部人才还是会主动来到蜀汉，为刘备效力的。但是接连两次大败，让大家看到了蜀汉的虚弱与前景，明眼人看来，刘备这次大败之后，蜀汉是再也没有可能重夺荆州了，而没有荆州的蜀汉，只能说偏安于益州，以一州之力，又如何争夺天下，匡扶汉室呢?于是越来越多的外部人才，放弃了效力蜀汉，匡扶汉室的想法，转而效力于曹魏。没有外部人才的输入，这就使得本就缺乏人才的蜀汉雪上加霜，最终逐渐走向灭亡。
夷陵之战，即便刘备没有损失5万人，但只要他战败了，那同样也是会使得蜀汉一蹶不振的。因为接连两次大败，使得蜀汉权威尽失，对内很多势力不服，会起来反抗刘备。对外，蜀汉失去竞争力，对外部人才再也没有了吸引力，大家都不看好蜀汉了，这就使得蜀汉越来越弱，只能是偏安一方，最终被中原势力击败。
