乾隆皇帝作为雍正的继承者，对雍正时期的政治局面和政治人物自然是了如指掌。虽然乾隆在位期间对雍正的治理进行了一些修正，但他并没有对雍正本人和他的宠臣进行大规模的抨击或清洗。事实上，乾隆更多的是保留了雍正的政治遗产，继续推行了许多雍正时期的政策和制度，例如扩大科举制度、加强中央集权等。
不过，乾隆并不是毫无偏见地对待雍正的宠臣。他在位初期，就以打击贪污、惩治奸佞为由，清洗了一批雍正时期的官员和宠臣，其中就包括了李卫、田文镜、张廷玉等人。这些人在雍正时期虽然受到了皇帝的信任和宠爱，但他们的政治手段和行为也不尽如人意，受到了不少批评和反感。乾隆认为，这些人对于朝廷的贪污腐败和政治不端起了重要作用，因此必须加以清理。
总的来说，一朝天子一朝臣这句话并非绝对的真理。尽管新皇帝上位后会对政治局面进行一些调整，但并不一定会否定前朝的政治遗产和人才。同时，新皇帝也会根据自己的政治需要和风格选择和提拔合适的官员和侍臣。因此，历史上也存在着被新皇帝认可并继续利用的前朝宠臣和官员的例子。
乾隆皇帝接位之初，还曾表现出对这三位老臣的信任和尊重。但是，不久之后，乾隆皇帝就开始了他的“文治”统治，对于这些早已年迈的老臣，他们的知识、阅历、见解，恰恰是乾隆皇帝所不欣赏的。在乾隆皇帝的残酷打压下，李卫、田文镜、张廷玉纷纷被贬谪、削职夺权、冷落绝交，最终落得一代名臣的悲惨下场。而这也成为了乾隆时期一个令人遗憾的历史遗憾，也是皇权转移之后权力更迭带来的必然后果。
