纣王是商朝最后一个君主，在《封神演义》中，他是个暴君。但在历史上，纣王并非如此，他叫帝辛，能征惯战，力大无比，只因抓的俘虏太多，难以消化，最终导致俘虏暴动，周武王乘机造反，这才把商朝推翻。纣王的所谓暴行，都是后来周朝给丑化的。又因《封神演义》的广泛流传，人们就给纣王贴上了暴君的标签。
在《封神演义》里，纣王让崇侯虎监造鹿台。承奉官找到杨任，让杨任劝纣王不要再修鹿台。杨任上了摘星楼，见到纣王便说，当今战乱连年，水旱频发，库藏空虚，民不聊生，不宜大兴土木，也不应该杀害忠良。纣王听了大怒，命将杨任两眼挖去。
奉御官把杨任拖下摘星楼，杨任大喊，我无二目不要紧，只怕不久百姓离心，诸侯反叛，到时悔之不及!刚喊完，二目已被去掉。杨任疼得倒在地上，一股怨气直冲青峰山紫阳洞。
道德真君正在洞中打坐，见一股怨气冲来，知道是杨任遇难了。他让黄巾力士赶紧去救杨任上山。黄巾力气飞到摘星楼，一连乱了三阵神风，刮得飞砂走石，刮得武士们睁不开眼。等到大风一过，杨任已经不见了。
杨任被黄巾力士救到青峰山，道德真君使个法术，把两粒金丹放到杨任眼眶里，说声“杨任起来”。只见杨任眼眶里长出两只手，手心里长出两只眼。杨任死而复生，道德真君让他留在山上学道。后来，杨任为武王伐纣立了大功。
