孫傳庭是大明朝最後的希望，但他的結局卻十分讓人惋惜。由於他的個人的耿直和君主的橫加干涉，致使一盤活棋變成了必輸的死棋。在洪承疇投降清朝以後，他成為明朝的頂樑柱，但他卻因為種種原因，被崇禎皇帝關進大牢達3年之久。正是在這3年裏，李自成一步步做大自己，最終顛覆了明帝國。
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一、鎮壓流寇的玩牌，兩任闖王都聞風喪膽
洪承疇在擔任三邊總督期間，專門負責對西北地區農民軍的鎮壓。此時的陝西巡撫正是孫傳庭，孫傳庭在鎮壓農民起義中可以説是戰功赫赫，不僅生擒了第一代闖王高迎祥，並且把新一任的闖王李自成打的抱頭鼠竄。最後帶着十幾個親信狼狽逃進了深山，如果不是此時關外清軍進犯，朝廷急調明軍回防的話，李自成肯定難逃一死。也就不會再有後邊的事情了，如果在給孫傳庭一些時間，他完全有能力超越他的上級洪承疇，坐上西北地區的第一把交椅。
洪承疇對孫傳庭的評價是“作戰兇悍、不按常規、富有謀略”，他投降清朝以後認為孫傳庭是清朝最大的對手，皇太極和多爾袞等人也牢牢記住了這個人。負責編撰《明史》的張廷玉也對孫傳庭評價很高，在書中這樣記錄孫傳庭“深沉剛毅、多謀善斷”。如果孫傳庭有足夠的機會，他完全有可能成為安定明帝國內外交困的王牌，輔佐崇禎皇帝再來一次大明中興。只可惜他的個人性格以及皇帝、朝臣的錯誤做法，致使這一切都成為泡影。
二、生性耿直不善周旋，遭到了宦官和朝臣的雙方陷害
早在孫傳庭還在陝西鎮壓農民軍時，他就和當時的崇禎寵臣、內閣大學士楊嗣昌鬧得十分不愉快。楊嗣昌雖然對大明朝忠心耿耿，但是書生氣太重，只能高談闊論，不懂得實際做事的變通。他十分看不慣孫傳庭的作戰方式，多次以內閣的名義遙控孫傳庭。但孫傳庭也看不上這個只會紙上談兵的傢伙，對他的命令置之不理，這讓楊嗣昌十分惱火。這種行為在官場上是十分危險的，畢竟你在外作戰，而他的職位比你高，而且還在皇帝身邊活動。
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孫將軍的正直性格不僅得罪了朝臣，還得在了太監。孫傳庭手下部隊的監軍是大太監高起潛的徒子徒孫，按照道理來説，出來一趟應該會有大量的孝敬裝進自己的口袋。可孫傳庭治軍嚴明，這些太監們出來一趟幾乎是白乾，這就惹怒了他們的上級大太監高起潛。高起潛雖然不能把孫傳庭怎麼樣，但是可以對付他的那些將軍們。孫傳庭率軍征戰，立功無數，朝廷卻沒有任何的賞賜，各級將士沒有任何升遷，甚至陣亡將士的家屬連撫卹金都得不到。這就是大太監高起潛的“功勞”。
皇太極率領清軍大舉南下，崇禎皇帝命令洪承疇、孫傳庭二人立刻回援京師，並打算讓孫傳庭接替已經殉國的盧象升的職位。但是此時楊嗣昌和高起潛再次黑了孫傳庭，他們找了很多理由折騰孫傳庭。最後崇禎下旨對孫傳庭嚴厲訓斥，並表示孫傳庭不必進宮見駕，就在北京城外駐防。此時洪承疇到了北京，崇禎皇帝立刻派高起潛出城迎接，並讓洪承疇立刻進宮面談，這一舉動搞得孫傳庭很鬱悶，於是上表稱自己兩耳以聾，無法繼續作戰，請求致仕還鄉。
三、再次到人陷害，崇禎將其打入大牢
按道理來説，孫傳庭已經服軟準備辭官歸隱了，楊嗣昌就該收手了。但是，崇禎皇帝的一個舉動改變了這一切。崇禎不同意孫傳庭的辭官請求，並宣他進宮，準備讓他負責河北、河南、山東一帶的軍政事務，這個職務已經和洪承疇平起平坐。但是楊嗣昌抓住了孫傳庭稱自己兩耳以聾的藉口，借題發揮認為孫傳庭在欺君，具體原因是因為他之前遭受的待遇，他懷有不平之心。崇禎皇帝的原則一向是我沒有錯，都是你們的錯。
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聽到孫傳庭在欺君的崇禎皇帝，大怒之下罷去了孫傳庭的一切職位，關進了大牢。當時的户部侍郎出來為孫傳庭説話求情，但盛怒之下的崇禎將這個人也關進了大牢，朝堂之上的羣臣都知道孫傳庭冤枉，但是再也沒有人敢出來説話了。這一關就是三年，三年內李自成不僅東山再起，而且規模和實力越來越大。山西、陝西、河南、湖北、四川來回折騰，雖然崇禎最後被迫再次啟用孫傳庭，但是此時已經不是三年前了，這時的李自成變得非常不好對付。
