慈禧太后作為晚清的實際統治者，人盡皆知。特別是她垂簾聽政，操縱傀儡皇帝光緒，也是家喻户曉。而整個後宮，有個宦官讓慈禧非常寵愛，那就是李蓮英。
李蓮英是慈禧時期的總管太監，陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有權勢的宦官，亦是第一個叫慈禧太后為“老佛爺”的人。
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李蓮英入宮後，先後在奏事處和東路景仁宮當差，直到同治三年，即公元1864年，他16歲時，才調到長春宮慈禧跟前侍候。
同治十三年(1874年)，26歲的李蓮英任儲秀宮掌案首領大太監。這個職務一般需進宮服役30年才有資格擔任，而李蓮英此時進宮剛滿17年。
光緒五年(1879年)，李蓮英出任儲秀宮四品花翎總管。隨着慈禧日益大權獨攬，李蓮英的聲望地位也變得顯赫起來。李蓮英31歲時，就已經可以和敬事房大總管(清宮太監總頭目)平起平坐了。
光緒二十年(1894年)，46歲的李蓮英被賞戴二品頂戴花翎。雖説這只是一種榮譽的象徵，但這是太監中從未有過的。雍正皇帝規定太監品級以四品為限，慈禧卻為李蓮英突破了祖上傳下來的規矩。
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慈禧與李蓮英幾十年形成的感情非同一般。幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李蓮英了。慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。
李蓮英是個十分聰明乖巧的人，他從中明白了應該如何擺正主子和奴才之間的關係。李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，千方百計地討主子歡喜，時時保持謹慎小心。
李蓮英最成功的祕訣，還在於他掌握着讓慈禧高興舒心的頭上技藝，掌握了一套為女人梳理新發型的技術，當時人稱“小篦李”。
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當時慈禧乃是咸豐皇帝的貴妃，很喜歡在服飾打扮和髮型變化上做文章，常常弄得梳頭太監非常緊張。
後來李蓮英用自己苦練的梳頭絕活為慈禧梳頭，梳頭完畢，慈禧對着鏡子反覆察看，隨後不禁鳳顏大悦。就這樣，李蓮英獲得了梳頭太監的地位，能夠天天接近慈禧，成為了李蓮英人生軌跡的拐點。
