如果説起《金瓶梅》，大多數人首先會聯想到“禁書”和“情色小説”等詞語，那麼《金瓶梅》中為何會有如此多的情色描寫?其目的真的是作者寫來用以毒殺嚴嵩之子嚴世蕃嗎?關於《金瓶梅》一書的來歷，不少野史傳記和民間傳説中都曾提及，其作者蘭陵笑笑生實為王世貞，為報父仇而寫下此書，將大量的情色描寫夾雜其中，隨後在書中沾毒，送給了嚴世蕃，嚴世蕃看書時中毒而死。
對此，中國金瓶梅研究學會(籌)的副會長、山東金瓶梅研究學會的會長王平教授告訴記者，這只是一些野史傳聞而已，《金瓶梅》中之所以會有如此多的情色描寫，實為當時社會環境所致：“大家一説起明朝，可能會想到程朱理學，想到所謂的禁慾。其實恰恰相反，從明朝後期開始，皇帝帶頭，上行下效，性觀念是非常開放的，這也是為什麼小説裏會有這麼多的情色描寫，因為那時候整個社會大環境就是這樣的，可以説是進入了‘性解放’時代，嫖妓之類的事情非常多。所以説研究《金瓶梅》，對於瞭解當時的社會是非常有幫助的。”
