看過《水滸傳》的朋友們對方臘這個名字肯定不陌生，在正史中，宋江的形象與水滸傳中可以説是天差地別。那麼歷史上真實的方臘為什麼起義?後來被誰打敗了?
宋江在當時只是眾多流亡草寇中的一撮，宋江團伙的規模非常小，史書記載只有36人，但在山東一帶橫行無阻，後來，北宋派出張叔夜前來圍剿，宋江被打敗後接受招安。
宋江差點被派去參與征討方臘，可惜並未成行。在《宋史》中記載，有位叫候蒙的官員上書宋徽宗，表示宋江雖然只有三十六人，但仍然可以利用宋江前去征討方臘，事後算宋江戴罪立功。
宋徽宗對候蒙的計劃表示讚賞，將候蒙派去山東擔任東平知府，可惜候蒙年事已高，還沒到任上就一命嗚呼，享年68歲。而宋徽宗利用宋江等人前去征討方臘的計劃也就落空了。
如果説宋江的起義是小打小鬧，那方臘的農民起義可謂是震動朝野。
方臘為什麼起義?
在宋史的童貫傳中曾對方臘進行記述，方臘是北宋睦州青溪(今浙江淳安)人，方臘在當時絕不算貧苦人，因為他家中有一片樹林，這跟當地的水土有關，主要是漆樹、杉木等。
方臘以販賣木材為生，但是宋徽宗年間經常遭到朝廷官員強行砍伐木材，扔下一個理由“為皇帝建宮殿用”。方臘最後忍無可忍，聯合附近的窮苦百姓揭竿起義。
方臘能夠得到眾多窮苦百姓支持的原因是宋徽宗天怒人怨的喜好。北宋徽宗在歷史上可以被稱為“藝術家皇帝”，他在藝術上的造詣很高，但也是最恥辱的皇帝之一。
宋徽宗喜歡古玩名畫，更喜歡奇花異石，從全國各地蒐集，在開封城中重建一個宮殿，專門用來存放這些珍稀花石。宋徽宗一定想不到，這些花費巨資運送而來的花木石頭，將來在金軍圍城之時，木材會成為百姓取暖的木炭，石頭成為防守城池的武器，一個個砸向金軍士兵。
本來這是無可厚非的愛好，但因為宋徽宗的身份太特殊，想要討好皇帝的人實在太多了，宋徽宗的愛好給投機送禮的人指明瞭方向。
在北宋時期，江南地區的經濟地位在逐漸提升，朝廷大部分的税收都來自於江南。為了迎合徽宗皇帝的愛好，那些貪官污吏開始到處搜尋奇花異石，導致百姓怨聲載道、民不聊生。
在《宋史》中對被剝削百姓的形容讓人觸目驚心，“中家悉破產，或賣子女以供其須”，可見富庶江南已是滿目瘡痍，當然，宋徽宗是不知道這些的。
方臘起義選準了時機，是年，浙江大旱，稻穀基本是顆粒無收，沒有朝廷的賑災糧，等來的卻是催糧書，人人對徽宗皇帝心生不滿，就在此時，方臘振臂一呼，餓肚子的百姓紛紛響應，方臘的農民起義規模迅速擴大。
方臘的起義過程
以方臘為首的起義軍聲勢浩大，以迅雷不及掩耳之勢攻佔青溪和睦州等城池，方臘起義不足十天的時間裏，前來投奔的人數達到十多萬，起義軍不斷擴大佔領的城池範圍。
後來，方臘又繼續向北攻陷新城、桐廬富陽等地，在起義軍還沒到達杭州時，杭州守將已經被嚇破膽，棄城逃跑，杭州也被方臘佔領。
方臘對外自稱為“聖公”，建立永樂政權，在方臘起義軍的鼎盛時期，手下軍隊有幾十萬，佔領面積達到52個縣所在區域，因此方臘的起義規模比宋江區區36人要大得多。
正是由於農民起義軍規模太大，所以當消息傳到都城時，宰相為了繼續給宋徽宗營造太平盛世的假象，只是要求地方武裝力量自行抵抗消滅方臘的起義軍。
宋朝時期，軍隊分為中央軍和地方軍，但是兩者的戰鬥力相差很大，這是宋朝開國皇帝趙匡胤確定的基本策略，避免地方擁兵自重。
雖然方臘的起義軍大部分都是未經訓練的農民，但是他們心中充滿憤怒，兔子急了還咬人呢，何況是人。當時在兩浙地區的宋朝地方軍隊人數在兩萬多人，方臘起義軍遇到實力弱的地方軍隊，竟然連連取勝。
被矇在鼓裏的宋徽宗一直以為只是一些小毛賊，直到發運使陳享伯上書申請調集中央軍來平定叛亂，宋徽宗才發現方臘起義的真實情況。
此時的童貫正在北方與遼軍作戰，宋徽宗迅速派童貫率領大軍前去江南平亂，童貫趁機向宋徽宗提出廢除專門負責進貢奇花異石的應奉局。童貫帶領着中央禁軍和秦晉兩地的士兵共同組成了十五萬的平亂大軍，浩浩蕩蕩地開往江南。
方臘本來是準備佔據長江以南地區，與北宋朝廷隔江對峙，形成劃江而治的局勢，然後再徐圖北進。可惜方臘低估了宋軍的戰鬥力，在童貫帶領下，宋軍勢如破竹，創造了五戰五勝的戰績。
公元1121年正月，童貫領軍出動;二月，宋軍就收復重點城市杭州;三月，方臘組織軍隊反攻杭州，失敗，宋軍反而繼續多處開花，收復睦州等地;四月十七日，以婺州的收復為標誌，方臘起義軍佔領的大城市全部被宋軍收復。
方臘起義全過程歷經一年五個月，但是方臘在起義後六個月就被俘虜，餘下時間都是清理起義軍的殘餘勢力。
方臘的最後結局
方臘最終的下場自然是處死，事實上也確實如此。在宋軍勢如破竹的攻勢下，方臘不斷撤退逃跑，最後在石洞中被宋軍包圍，俘虜後被押送到開封處決。
方臘的結局並沒有特別之處，但是到底是誰擒獲方臘，就有不同的説法。
在四大名著《水滸傳》中，擒獲方臘的人是被稱為“花和尚”的魯智深。書中這樣描寫：方臘肚中飢餓，正要去茅庵中尋找吃的，結果在一棵松樹後面突然閃出一個和尚，一禪杖將方臘打翻在地，隨後就拿繩索綁了起來，此花和尚正是魯智深。
但是在電視劇版《水滸傳》中，是行者武松擒獲方臘，武松單臂鎖住方臘的鏡頭成為水滸中的經典。
然而，真實歷史中方臘的擒獲者，既不是魯智深，也不是武松，而是韓世忠。在《續資治通鑑》中記載，韓世忠在小溪山谷間隱祕前行，詢問山間農婦問路，直搗方臘所在的山洞，期間殺死幾十個人，最終將方臘擒獲帶走。
公元1121年農曆八月二十四，方臘在北宋都城汴京被處死。方臘起義雖然歷經時間很短，但是也加速了北宋的滅亡進程。
