上古的神話傳説裏，流傳着一個美麗的故事。説的是在太陽的中央會有一隻黑色的三足烏鴉在裏面，其身體的表面有一層耀目的金光，所以才會被人們稱作是金烏。那麼這隻金烏，它有什麼具體用處?
據悉，金烏的形象原本只有兩足而已，直到西漢的後期，才逐漸演變成為現在所常見的三足金烏。因為只有兩足的金烏，同人們所常見的普通兩足黑烏鴉沒有什麼本質上的區別，為了體現神鳥的特殊性，後世的人便逐漸形成了給金烏加上一足的共識。
根據晉代時期成書的《玄中記》記載：“蓬萊之東，岱輿之山，上有扶桑之樹，樹高萬丈。樹顛有天雞，為巢於上。每夜至子時則天雞鳴，而日中陽鳥應之;陽鳥鳴則天下之雞皆鳴。”
這段話的意思也就是説，在遙遠東海的東岸，有一座高山，山上有一棵扶桑樹，樹巔之上站立着一隻天雞，在上面築巢。每天晚上到子時的時候，樹巔上的天雞就會啼叫，此時太陽中央的那隻神鳥，為了迴應天雞也至少會叫上一聲。這隻神鳥一叫，天底下所有的公雞也會跟着鳴叫。
在神話傳説中，與太陽息息相關的這隻神鳥，主要是侍奉居住在崑崙丘的西王母。這些神鳥一共有十隻，每一隻都有一個太陽包裹這它們。
平時，三足烏主要棲息在扶桑樹，每一天都由它們的母親太陽女神羲和帶着其中的一隻，從扶桑升起，途徑阿山、曾泉、桑野、隅中、昆吾山等地，直朝遙遠的西方而去。
十隻三足烏剛好十天就可以輪一次，所以我國的農曆裏，才會把十日當作是一旬。
後來有一天，不知道發生了什麼緣故，十隻三足烏齊齊造反，它們不再扶桑樹上休息，齊刷刷地跑到天空去高懸。十個太陽所散發出來的鉅額光和熱，讓整個大地飽受高温的煎熬，大量的土地都種不出莊稼來，沒有莊稼就沒有足夠的糧食，廣大老百姓就會因此而餓死。
眼看着整個天下都要淪為人間地獄了，唐堯大帝立馬邀請來擅長射箭的后羿。后羿接到皇命後，帶着他的弓和箭，經過了長途跋涉，終於來扶桑樹上，站在上面對着天上的三足烏，一通急射，很快射掉了其中九隻三足烏，從此天空只剩下一個太陽而已，大地又再度恢復成往常的模樣，人民可以繼續安居樂業下去。
