四大發明並不是中國的學者提出的，而是由西方人總結了中國對於世界做出巨大貢獻的科學發明而總結的，1550年意大利的數學家傑羅姆卡丹，最初提出中國對於世界的發明貢獻中最為重要的是“指南針、印刷術、火藥”等三項也就是三大發明，而並未提及造紙術這項發明，同時還讚美道世界範圍內沒有任何發明能夠與中國的這三項發明相提並論。下面小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
後來到了1620年英國哲學家培根也對於傑羅姆卡丹的三大發明説持贊同的意見，並在他的著作《新工具》中對三大發明不吝讚美之詞稱三大發明已經在世界範圍內把事物的全部面貌改變了。1861馬克思和恩格斯把指南針、火藥、印刷術預告了資產階級到來的三大發明;因為這三大發明為資本主義的發展提供了極大的幫助。
而最早提出四大發明這一説法的同樣也是來自於被譽為“倫敦宣道會三傑”之一，並於1843年來到中國進行傳教的漢學家艾約瑟，他把造紙術加入到了當時在西方已經普遍流傳的三大發明之説，成為四大發明的最初的提倡者，值得注意的是艾約瑟還曾經到天平天國軍營中進行宣教，後來於1905年在上海逝世。
值得注意的是艾約瑟提出把造紙術加入三大發明中成為四大發明，並不是一時所感，而是在對比了中國和日本在科技發明上的成就來看，日本的並沒有取得中國這樣的成就，因此將中國的造紙術加入三大發明之中。
而中國四大發明的提出也與政治有一定的關係，1942抗日戰爭進入相持階段，國民黨軍隊士氣比較低落，為了鼓舞人心和士氣，全國上下急需一些事情來振奮自己的士氣，在同年他接見了醉心於研究中國科技史的李約瑟。
第二年李約瑟便提出了中國古代四大發明的説法，一時間在世界範圍內引起了人們的興趣並進行了熱烈的討論，中國的四大發明這個説法的提出不僅僅是對於中國古代科技成果的一個肯定，同時這樣的消息無疑也給當時處在戰爭中的中國社會一劑強心針。
中國作為四大文明古國中唯一一個沒有中斷文明的國家，不僅僅歷史悠久而且還取得舉世矚目的成就，古代的中國社會中最引人關注的自然是四大發明的問世，無論是引起了歐洲書寫界革命的造紙術還是對於印刷界產生了顛覆性變革的活字印刷，又或者是結束冷兵器戰爭的火藥的發明，單單提及指南針對於世界的貢獻就讓人無法贅述，指南針不僅僅只是開闢的新航路還在一定程度上聯通了世界，打開了新的世界大門。
四大發明是中國古代先民為世界留下的一串光耀的足跡，是人類文明進步作出巨大貢獻的象徵：①造紙術的發明：為人類提供了經濟﹑便利的書寫材料，掀起一場人類文字載體革命;②雕版印刷術的發明：大大促進了文化的傳播;③指南針的發明：為歐洲航海家的航海活動，提供了條件;④火藥武器的發明：火藥武器的使用，改變了作戰方式，幫助歐洲資產階級摧毀了封建堡壘，加速了歐洲的歷史進程。
