鈎弋夫人又稱趙婕妤, 是漢武帝所有女人中最具傳奇色彩的寵妃。武帝路過河間, 望氣者説此地有奇女, 武帝立即派人找來奇女, “既至, 女兩手皆拳, 上自披之, 手即時伸。由是得幸, 號曰拳夫人”。因為居於鈎弋宮, 號曰鈎弋夫人, 鈎弋夫人受寵不僅因為她年輕美麗和帶有奇異色彩, 還因為她兒子的出生也很神奇。女人通常懷孕十月分娩, 鈎弋夫人卻懷孕十四個月才產下兒子劉弗陵。弗陵“壯大多知”, 武帝“常言`類我' , 又感其生與眾異, 甚奇愛之” 。顯然, 劉弗陵神奇的出生和天資聰穎是武帝無比疼愛他的。
徵和二年(前91年)，漢武帝皇后衞子夫生的兒子劉據，在繡衣戒嚴官江充策劃的 “巫蠱”事件中，外逃死在湖縣(河南省 靈寶縣西北)。劉據是先前冊封的帝位繼承人——太子，太子已死，誰來承當儲君?武帝的王夫人生齊懷王劉閎，李夫人生昌邑哀 王劉髀皆早薨。武帝膝下尚有三男，燕刺王劉旦，廣陵歷王劉胥兩人多過失，難以承當大任。鈎弋子劉弗陵，體形壯大多知，生又 與眾不同，.武帝非常喜愛，常對人説，鈎弋 子“類我'漢武帝意欲立鈎弋子弗陵為太子，但是，他憂慮鈎弋趙婕妤年少，自己年邁，幼小的鈎弋子當了皇帝，恐造成“女主 顓恣亂國家”的局面，猶豫許久，不能決定。
後來終於拿定主意。武帝先是召畫工畫一幅周公負成王朝見諸侯的圖畫, 向左右羣臣表明自己欲立少子為太子。過了幾天, 武帝就藉故逼殺鈎弋夫人:帝譴責鈎弋夫人。夫人脱簪珥叩頭。帝曰:“引持去, 送掖庭獄!”夫人還顧, 帝曰:“趣行, 女不得活!”夫人死雲陽宮。
鈎弋夫人被拉走時還頻頻回首, 期望取得武帝的原諒, 根本沒想到武帝是存心要處死她。一句“趣行, 女不得活!”道出武帝的絕情和目的, 譴責鈎弋夫人只是武帝置她於死地的一種方法和藉口而已。事後, 武帝和別人談及此事, 還振振有詞地説:往古國家所以亂也, 由主少母壯也。女主獨居驕蹇, 淫亂自恣, 莫能禁也。女不聞呂后邪?
武帝即位後, 就以竇嬰為丞相, 田蚡為太尉, 趙綰為御史大夫, 王臧為郎中令, 大力支持他們隆推儒術, 設立明堂, 雄心勃勃地想幹一番大事業。可是, 崇信黃老之學的祖母竇太后對武帝推崇儒學的做法很不滿, 她不但罷免並驅逐趙綰、王臧等人, 還解除了丞相和太尉的職務, 後來又派人私下裏蒐集、訪察趙綰等人幹過的違法事, 致使趙綰、王臧自殺, 他們主持興辦的各項事務也都隨之廢止。
武帝首次主持政事就遭到祖母的壓制和打擊, 讓他深切體會到干政的太后對皇帝的制約和束縛。武帝的母親王太后也干涉朝政, 最明顯的是, 元光年間竇太后堂兄的兒子竇嬰和王太后的弟弟田蚡爭權, 此時竇太后已經去世, 王太后明顯偏袒弟弟, 用生氣、絕食的方式逼武帝表態, 武帝雖然心裏不支持舅舅, 同情竇嬰, 卻不得不處死竇嬰, 由於母親干涉,不能按照自己的心願來處理事務, 自然也會在武帝的心中留下陰影。武帝即位初期, 因為曾先後受制於祖母竇太后和母親王太后, 所以對於太后干政非常反感。此外, 漢初呂后專權, 釀成諸呂之亂, 差點毀掉劉氏江山的事實, 也在武帝心中留下濃重的陰影。武帝擔心弗陵繼位後, 因年幼而受母親牽制由母親專權, 這樣太后就可以為所欲為, 甚至會發生“女主顓恣亂國家”的事情。因此, 武帝先處死鈎弋夫人, 以絕後患, 然後再立她的兒子為太子。對於武帝“立子殺母”的舉動, 有人持讚賞態度, 認為武帝是為天下、子孫考慮, 是英明之舉。
