淮軍是中國近代史上的一支著名軍隊，它與湘軍為中國的近代化起了不小的作用。淮軍產生於19世紀60年代初期，據有學者考證，其具體成立的日期當為同治元年(1862年)正月二十四日，創建者為李鴻章。有關淮軍的產生過程，學界存在不小的爭論，有一種説法是湘軍建成時期，曾國藩為維護湘軍的“一家獨大”地位，故意排斥李鴻章，但反對者認為曾國藩一貫的思想是要聯合李鴻章，因此李鴻章是在曾國藩的支持下創建起來淮軍的。
淮軍
為什麼在已經有湘軍的情況下還要創建淮軍呢?建立淮軍的直接原因是為鎮壓皖北的年捻軍起義，同時也是出於增強清軍實力、遏制湘軍迅猛發展的需要。咸豐十一年(1861年)安慶戰役前後，曾國藩曾在給湖南巡撫的信中提及湘軍兵勇“朝取夕取，網羅殆盡”的處境，因此對出兵鎮壓起義力所不能及。可以説，淮軍的成立與李鴻章的軍事功利目的和實用主義心態有關，主要為“濟湘軍之窮”和“消滅捻軍計”。
1870年在保定二次換裝的淮軍
李鴻章的淮軍是在急需用兵之際興起的，因此與湘軍相比，淮軍的組成人員參差不齊，成軍之初多為李鴻章通過私人關係招人，就規模和人才質量來看，遠不及湘軍。淮軍在許多方面承繼了湘軍，比如説兵卒教育、營伍制度等方面，不過淮軍更容易接受西洋槍炮，據記載李鴻章專門為淮軍配備了西洋教練，並採用西洋操法來練淮軍，所使用的槍炮也多為西式。淮軍的營制分為步隊營制和馬隊營制，步隊營制設1名營官，給月給薪銀50兩，辦公銀150兩，營官有親兵6隊，每隊12人;馬隊營制也是每營設營官1名，每月給薪水並馬乾銀50兩，辦公銀100兩，設哨官若干，每哨馬勇50餘名，散勇9名。
早在淮軍還未正式成立之時，就在曾國藩的指導下仿照湘軍章程，為了提高淮軍戰鬥力，李鴻章又對淮軍進行了改制，加強了火力配備，同時建立了淮軍洋槍隊，一個營的火力可以抵得上以前的兩個營，在洋槍隊之外，李鴻章又建立了獨立的洋炮隊;為了供應淮軍使用的洋槍洋炮，除了短期向外購買外，李鴻章特地設局製造，創辦的天津機器局後來成為供應淮軍軍火的主要來源，因而直到中法戰爭爆發前，淮軍的裝備更新速度相當之快;為了從根本上提高淮軍戰鬥力，淮軍成立伊始，李鴻章便聘用了洋教習訓練淮軍，還設立了武備學堂，定期派學員出洋學習。可以説，在李鴻章的經營下，淮軍的近代化進程十分迅速。
便聘用了洋教習訓練淮軍，還設立了武備學堂，定期派學員出洋學習。可以説，在李鴻章的經營下，淮軍的近代化進程十分迅速。
