桓温，東晉名將，數次北伐讓他名流後世。桓温的身世顯赫，不但可以憑着真本事滅成漢，三次北伐中原，他還是皇帝的女婿。這樣驕人的地位足以東晉朝的每一個人豔羨不已。如果説桓温像其他駙馬和當時的士族一樣，弄個官職，鐵飯碗，吃穿不愁，落上一肚子好下水，但不會有什麼作為。桓温的本事是自己打出來的。桓温最後一手遮天的顯赫的地位，是與他的赫赫戰功成正比的。桓温能成為晉明帝的女婿，其實也不是偶然的。這一點倒是很好理解，比較不是誰都能當皇帝家的女婿的，尤其是那個出門看家庭的門閥士族時代，沒點過人的本事，皇帝能瞧得上?而且當時的桓氏家族，地位並不像後來那麼顯赫。桓温的父親桓彝，當時不過是個小小的宣城太守，實在是太普通了。桓温之所以能夠脱穎而出，相貌堂堂是其中一方面。他還自幼習武，少有大志，當時的人們就斷言他必成大器。
桓温在歷史上是個有爭議的人物，這個爭議倒不是説他北伐或者是當駙馬，而是他被後世指責有篡位野心。但是要是看桓温的表現，就可以斷定篡位野心有點不誇大了。簡文帝害怕桓温功勞太高，自己駕馭不了，害怕自己被桓温個廢了。桓温專權，但是好沒到篡位的程度，而且從他的表現看，他還不一定想當皇帝。第一個直接公開説桓温謀反的，是權臣司馬道子，而且是在桓温死後説的，這本是就不可信。而且當時就有人反駁司馬道子的觀點，認為她不知是何居心。而司馬道子説桓温要作亂，他也沒好到哪去。孝武帝司馬曜在位時(桓温在司馬曜繼位的第二年就死了)，司馬道子與他“酣歌為務”，並“竊弄其權”。他才是真正的篡權禍國。
説桓温篡位，還有一個事實就是桓温的兒子恆玄謀反，但是兒子謀反也不能算到父親的額頭上。況且，那時桓温已經死了30年了。桓温篡權的唯一有力證據就是他自己説過的那句後世傳為經典的話，“既不能流芳後世，不足復遺臭萬載邪!”這句話成為桓温想篡位的佐證。可是就是這句話也不能證明桓温蓄意謀反，桓温作為士族子弟，一心想建功立業，這是那個時代人們的普遍理想，只是他太有名了，太鋒芒畢露了。桓温的這句話常與曹操的經典“寧我負天下人，不教天下人負我”相比差遠了。而且人家桓温説話的重點在“流芳千古”，而不是“遺臭萬年”。本來桓温只是想抒發一下自己的理想和抱負，結果就成了後世謀反的罪證。
桓温有自己的缺點，他的功利心很重，幾次北伐除了建功立業，收復失地的理想外，也有自己的小心思在裏邊，但是桓温畢竟沒有篡位。他的雄心讓我們看到了豪氣干雲的血性，讓我們看到了性情中人。桓温“豪爽有風概”，感性多於理性。桓温自小便血氣方剛，是個有仇必報的人。桓温的父親桓彝被叛軍殺害，桓温“枕戈泣血，志在復仇”(《晉書》)，最後終於手刃仇人之子。那時他剛剛十八歲。桓温非常懂孝道。母親病死時，他“上疏解職，欲送葬宛陵(今安徽宣州)”。請求辭職給母親送葬，是典型的孝子。
桓温第一次北伐時，走到自己做太守的故地，看到以前的柳樹“皆已十圍”，不禁感慨頓生，説“木猶如此，人何以堪”!種種事件説明桓温是個孝子和忠臣，在進入北方後，桓温先去“謁先帝諸陵，陵被侵毀者皆繕復之”，其對晉室的衷心可見一斑。
桓温後來把持朝政，廢立皇帝，羣臣和百姓意見很大，但是東晉羣臣的不作為，也是桓温無奈的原因之一。桓温屢次上書北伐，都沒有被東晉朝廷批准。其實朝廷是怕桓温功高蓋主，不好駕馭，所以先派了個殷浩代替他北伐。可巧，殷浩又是個不中用的人，“經涉數年，屢戰屢敗”。
仗沒打贏，糧餉倒耗了不少，最後東晉朝廷還是要拍桓温掛帥出征。自此，桓温才大權在握，開始了他的三次北伐之旅。桓温收復河南後，數十次上表要求朝廷移都洛陽”。結果人家根本不聽。桓温空懷光復中原的雄心大志，無奈報國無門，總是遭到百般阻撓，行興廢之事也就在情理之中了。
