先秦時期,官吏由貴族擔任,實行的是世卿世祿制,世卿就是天子或諸侯國君之下的貴族,世世代代、父死子繼。祿是官吏所得的享受財物。世祿就是官吏們世世代代、父死子繼,享有所封的土地及其賦税收入。
春秋戰國時期世卿世祿制度逐漸消亡,百家爭鳴,士子游學天下,求取官職,在任上得祿,去任則為民。這一時期,開始以糧食為俸祿,但各國計算單位不同,如衞國用“盆”,齊、魏用“鍾”,秦國用“石”。後來,秦始皇統一六國,改革官制,正式確立以糧食為俸祿的俸祿制度。西漢承秦制,官員以“石”表示職級的大小,規定俸祿標準,但實際領取時是摺合成錢發放。東漢時,給付方式改成半錢半糧。
從秦王嬴政全面實行俸祿制開始,兩千多年來,俸祿制一直是主體的俸祿制度。歷代官吏的俸祿標準不盡相同,但都是根據官吏的品級實行“秩祿”制度。比如西漢時,官吏的品級分為22級,從萬石、二千石到佐史,但這裏的石數只是品級名稱,而不是實際的官吏俸祿數額。實際的俸祿是以斛為單位的(1斛=1石,約130斤),萬石的月俸是350斛,百石是16斛,佐史只有8斛。換算成錢,中二千石級別的九卿每月可得4萬錢。按照當時的生活水平,這筆錢可滿足近百户普通人家一年的生活,所得俸祿可以説是相當富裕了。
魏晉時,以一品至九品分為九級,南北朝時,等級逐漸改為正從九品共十八級,隋唐沿襲南北朝制度,此後歷朝歷代基本也是如此。
北魏初期,官員沒有俸祿,靠朝廷賞賜戰利品。但賞賜分配不均,那些沒有得到賞賜或者賞賜較少的官員,大多以搜刮百姓為主要收入,那時的朝廷也不管,放任官員去貪。北魏孝文帝開始改革後,其中一項措施是實行官吏俸祿制度,下令 “祿行之後,贓滿一匹者死。”此後,沒有一個朝代不給官員發俸祿的。
唐初,官員的俸祿以實物為主,正一品官員每年700石,從一品600石,最低的從九品52石。開元之後,改為成貨幣,按月發放。
宋朝時國家富庶,官員的俸祿之豐厚在歷代都算是數一數二的,不僅包括正俸(錢)、職田,還有祿粟(米)、職錢、茶湯錢、給卷(差旅費)、謙人(僕役)衣糧、廚料、薪炭等諸多令人眼花繚亂的名目,而且大多以錢支付。外任官員家屬的贍養費也是由政府財政供給,外任官員還有公用錢且上不封頂,“用盡續給,不限年月”。
包拯在開封府任職時,同時領取三個職務的俸祿,即龍圖閣直學士、右司郎中、右知開封府。龍圖閣直學士每年的貨幣收入為1656貫,還有實物收入10匹、絹34匹、羅2匹、棉100兩。右知開封府每月的口糧是30石、柴20捆、乾草40捆、公使錢1500貫、額外費用100貫,每年冬天給他15秤(每秤15斤)的木炭。此外,朝廷還撥給他20頃(1頃為100畝)土地。
名相寇準為官清廉,不以權謀私,但依然生活豪奢,因為他每年光是作為宰相的俸祿高達就5000貫以上。再加上其餘官職俸祿和封賞,每年收入有上萬貫之多。
如此高的俸祿,在中國歷史上是罕見的。但這也是宋朝為什麼有着歷代最高的財政收入,但是卻始終無錢可用,因為宂官太多,俸祿太高,同時,對於百姓的剝削也過甚。
元代的俸祿是用紙幣支付的,又稱俸票。俸票從最高等級的300兩到最低等級的35兩不等。但俸票的通貨膨脹非常嚴重,所以官員的實際收入算是很低的。而且元代的俸祿體系很不完善,不合理之處甚多。總體來説,元代屬於薄俸制,官吏俸祿很低,且往往有隨意性。但蒙古貴族的賞賜卻很多。
明朝與元朝類似,皇親國戚的俸祿很豐厚,但百官的俸祿卻很低,甚至比元朝還低。歷朝歷代中,明代的俸祿是最低的,這一方面是受元代制度的影響。另一方面是朱元璋的問題。朱元璋對待自己的子孫後代恩寵有加,給予皇室宗親的俸祿異常豐厚,居於歷朝歷代之最,但是元璋對待官員們卻無比刻薄,不僅俸祿低,而且沒有退休金,因此導致很多明代官員連養家餬口都做不到。著名的清官海瑞,因為絕不貪污,只靠俸祿度日,形同乞丐,每日半乾半稀,這才勉強能不餓死。
清朝初期,官員的俸祿也是非常少的。京官正一品的年薪也只有180兩銀子,九品是31兩5錢。所謂的七品縣令,每年俸祿45兩,遠遠不足以滿足官員的日常開銷,為了改變這種狀況,雍正時期開始給地方官員養廉銀,作為他們的生活和辦公補助,養廉銀的數量大大超過各級官員的俸祿,一般為俸祿的10倍甚至數十倍。
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