中國歷史上最早的軍隊起源於何時?軍隊是一個組織，出於自身防衞的需要而組建的用武器裝備起來的人與動物和機器的總稱。針對國家而言，軍隊對內用以維護統治階級的利益，對外有震懾他國、保衞領土、對外擴張的作用，由國家統治階級建立、維持和控制。而歷史上，關於中國軍隊的起源問題，一直沒有定論。
關於中國軍隊的起源問題，當前主要有以下幾種看法。
中國軍隊起源於何時
一種記載是神農伐斧遂説。史書記載中最早的説法是在上古的神農時期。唐代杜佑編撰的《通典》第一百四十八卷記載：“三皇無為天下以治，五帝行教兵由是興。所謂大刑用甲兵而陳諸原野。於是有補遂(有的書作斧遂，傳説中的古代部落)之戰，阪泉之師。”
銀雀山漢墓出土的孫臏兵法“見威王”一段中的“神戎伐斧遂”的記載，南宋羅泌在路史後記三中改為神農伐斧遂，《中國軍事史一歷代戰爭年表》裏也收錄了這場戰爭，以此為據，因此有人認定上古神農時期已有軍隊，而且還因斧遂對神農不臣服，神農領兵去討伐，但許多人認為神農用於討伐不臣的斧遂的部隊可能不是真正的軍隊，神農伐斧遂也許是古代的傳説，很可能是一次部落衝突(戰爭)。因為那時還沒有階級，沒有國家。
從當時的社會生產力來説，要養一支常規的軍隊不太可能，所以這支部隊應該是神農氏臨時徵召部落成員臨時組織的部隊來應付此次部落衝突。當然，在當時部落裏出現少數兼職軍事工作人員是完全有條件的，但要建立一支專門用於衝突的軍隊卻不太實際。只是由於缺乏當時的文字記載，無法進一步考證。
另一種記載是阪泉逐鹿之戰説。在原始社會末期，漢代司馬遷撰寫的《史記·五帝本紀》記載：“於是軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯成來賓從。而蚩尤最為暴，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵……與炎帝戰於阪泉之野。三戰，然後得其志。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。”以上這段文字中“修德振兵”的“兵”，指的就是軍隊。
“徵師諸侯”的“師”，指的也是軍隊，是從諸侯那裏徵調來的。這段文字説明，不僅皇帝有軍隊，而且諸侯也有軍隊，由於“軒轅之時，神農氏世衰”，各部落不聽天子號令，衝突不斷，因此各自建立軍隊來維護自己的利益。上段文字有幾個乃字，乃：才也，以此判斷此時軒轅氏依然是臨時組兵，但是根據“習用干戈”和“修德振兵”可知軒轅氏已經開始注意進行平時的操練和整頓了。
所以到這時雖然真正的軍隊還沒有正式建立，但軒轅氏已經有意識和計劃開始建立一支軍隊。明代編纂的《永樂大典》也把它收在八千二百七十五卷中。但是大家認為《史記·五帝本紀》是根據先秦古籍中的有關傳説編寫的，雖然作者查閲了大量的先秦古籍，並進行了調查研究，揚棄了“神農伐斧遂”，仍難免有情況不確之處。所以現行的許多歷史書上，在記述歷史上的軍隊時，也沒有吸收這一觀點。
再有一種記載是夏朝始建軍隊説。公元前21世紀，我國第一個奴隸主專政的王朝——夏朝的建立才建有軍隊。《尚書·甘誓》記述了夏帝啟與有扈氏“大戰於甘”。戰前，召集了六軍的統領——六卿，進行了動員。《史記·夏本紀》也有載：“有扈氏不服，啟伐之，大戰於甘。將戰，作甘誓，乃召六卿申之”。
現行的歷史教材也都把夏朝作為奴隸主社會的起點，奴隸主貴族為了統治奴隸階級及平民，開始建立軍隊，制定刑法，修造監獄。《中國大百科全書·軍事》也採用了這一説法。從國家學説的角度看，夏朝建有軍隊是不用懷疑的，夏朝的奴隸主貴族為了維護階級統治，必然會建有軍隊。
但是，也有的人認為，夏朝的地下文物至今還尚未得到考古界確切的鑑定，夏朝的歷史基本上也是依據古代的傳説整理。如果僅僅根據《尚書·甘誓》論證軍隊，那是不夠的，因為這篇文章也還有爭議，有的認為是後人依據傳説的追記或假託，不能作為信史。
再有一種記載是商代始建軍隊説。在公元前16至前21世紀殷代。從河南安陽殷墟出土的甲骨文中有“口戈”字，字意是用武力保衞人口，這個武力意味着是軍隊。甲骨文中還有：“王乍三自右中左”的記載。“自”是師的簡寫，“乍”是作字，創立的意思。
聯起來是：王創立了以師為編制單位的右、中、左三支軍隊。殷墟出土甲骨文中已有“口戈”字，意為武力保衞人口，另外還有王以師為單位創立右中左三支軍隊的甲骨文等等。甲骨文還記述了商代的軍隊，由徒兵和車兵組成，師是最大的、固定的編制單位，每個師約有一萬人。
軍隊使用銅製兵器，採用十進制編組，有百人團體和千人團體。車兵使用的戰車。編有駕馬兩匹或四匹。車上有甲士三八，一人御車，一人持戈矛，一人操弓箭。車後跟隨徒卒。從這些資料看，商代的軍隊無論在數量上、在組織裝備上、作戰方式上都達到了一定的水平。
還有學者認為中國最早的軍隊是在軒轅氏正式取代神農氏，被各諸侯尊為天子，稱為黃帝后建立起來的。他的理由是：《史記·五帝本紀》記載“而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。天下有不順者，黃帝從而徵之，平者去之，披山通道，未嘗寧居。東至於海，登丸山，及岱宗。西至於空桐，登雞頭。南至於江，登熊、湘。
北逐葷粥，合符釜山，而邑於涿鹿之阿。遷徙往來無常處，以師兵為營衞。”即是説黃帝初為天子，依然要四處征討不順之諸侯，平定後隨即離開，無固定居所，休息時就環繞軍隊紮營以自衞，此時跟隨黃帝四處征戰的部隊無需進行生產，也沒有別的任務，目的就是征伐，因此認為這支隊伍應該就是我國曆史上真正意義上的第一支軍隊。
那麼我國曆史上真正意義上的第一支軍隊到底是何時真正建立起來的呢?看來還待來揭祕吧深入考證。
