唐高祖武德九年六月初四，在李唐王朝的皇宮的玄武門外唐高祖李淵的次子秦王李世民親手射死了自己的大哥、太子李建成，及其四弟、齊王李元吉，發生了一場兄弟相殘的慘劇甚至動搖了唐朝在河北的統治。這就是中國歷史上有名的“玄武門之變”。對決雙方集團的主角當然是唐高祖李淵與唐太宗李世民這兩代英主，而太子李建成僅僅只是一個配角。所以關於這場政變的真相一直撲朔迷離，眾説紛紜。
玄武門之變對唐朝的歷史可謂影響深遠，開創了唐朝皇位繼承人以武裝政變奪權的先例。武德年間的李世民，勢力可遠遠不止一個帶兵親王，開國之君李淵想要收拾他，已經是不可能了。李淵從3萬人起兵到到正式稱帝還不到一年，歷代王朝築基之速無過於此，不是因為他的能力，而是因為他本身就是關隴集團的重要成員，當然他也順理成章的成為建立西魏-北周-隋-唐四代王朝的關隴集團的新代理人。
李淵任用次子李世民為主帥主持統一戰爭的目的也是想通過他來容納全國各地的英才與利益集團。所以李世民才有種種榮銜權柄，允許他開府治事。歷史上的李淵真的是想改立李世民為太子嗎?其實不然，李淵年幼時父母早逝，所以他後來對於自己的子女一貫都非常疼愛，尤其是李建成、李世民、李元吉這三位嫡出皇子。不單建成位居東宮，總理朝政，世民、元吉二人也以皇子身份出將入相，權勢顯赫。這些在歷史上可謂是空前絕後的特例。
武德年間，李世民的天策府勢力之大李世民的權勢更遠超一個正常皇子親王所應得，竟然直接挑戰李建成的東宮地位甚至李淵的皇權，世民的勢力根基、支撐他和李淵對抗的根本就是他收攏的這些非關隴勢力的精英人才，他們更堅信追隨李世民前景遠大。李淵開始着手削弱秦王黨勢力，李世民也逐漸失去了李淵的信任與寵愛，便徙居城外的弘義宮，這是李世民與李淵關係惡化的一個重要標誌。
到了此時雙方都早已是騎虎難下，天策府不解決掉唐朝的的政治體制的正規化就根本無從談起，對天策府的任何削權行為，都必然遭致李世民集團的劇烈反彈，讓朝局更加動盪。
武德九年六月初四以李世民為首的功臣集團，為求自保，在玄武門發動兵變，事後李淵立李世民為太子，兩個月後禪讓皇位，是為唐太宗。玄武門之變對於李唐皇室而言，是個悲劇，唐高祖李淵對此負有最大的不可推卸之責任玄武門之變的根源在於權利衝突，而追溯根源，就是因為李淵一開始的政治安排出了問題。
玄武門之變的結果以犧牲李淵的權力跟自由以及子孫後代和將士的性命為代價避免了一場大規模程度激烈的內戰。對李唐王朝跟天下百姓來説，已經算是不幸中的萬幸了。
