吳起變法為戰國初年楚悼王執政期間，立吳起為最高官職令尹，來執行楚國的政、法、軍等多個方面的社會改革。楚悼王去世以後，該變法遭到了舊貴族的一眾反對，最終告敗，但是通過這一系列的改革，國力逐漸昌盛，甚至聯趙打敗了魏。楚國本身國土、人力均十分博大，是戰國時期極為強大的勢力，可惜由於政治、經濟的衰敗使得國立衰退，楚悼王時期不斷遭受外國侵犯割地，無可奈何之下正逢吳起來到楚國為楚悼王分析國情，衰因在於大臣貴族集權嚴重，必須明令政法明法審令才能轉變困境，遂令其主持變法。
吳起上任後，推行各種舉措，公平公爵的俸祿，取消三代以後的世襲俸祿，廢除特權，減少財政支出，填充地廣人稀地區的貴族，開發偏遠地區;革除閒職，削減俸祿，重用賢臣，整治貪污;統一風俗，糾正不正之風;嚴明紀法公之於眾;改築城法建設國都;加強軍事實力。但是最終，楚悼王去世以後，舊貴族羣起叛變攻伐吳起，最終被射殺分屍，變法以失敗告終。
雖然變法沒有繼續推行，但是帶來了相對顯著的影響力，是一次打擊貴族特權的變革，其目的在於富國強兵，楚國也確實因為這一系列的改革使國力更為強盛了，攻打他國的競爭力也變強，甚至能為趙國提供援助打敗魏國。該變法促進了楚國貴族制度向官僚制度的轉變，也影響了後來的商鞅變法，意義深遠。一場革命，從發動到結局，都會歷經一段時間。
吳起變法開始於公元前386年，結束語公元前381年，正常變法改革運動持續了將近6年左右的時間，其中經歷了眾多的波折，吳起頂着楚國權貴們的壓力，肩負着楚君主熊疑的期望和重託，突破了重重的阻礙和困難，一步步的執行着變法運動中的關鍵截點，最終讓楚國內政外軍發生了一定程度的改變，也使曾經十分弱小的楚國實力大增，與趙國攜手共同對抗勢力強大的魏國，並取得了最終的勝利。
吳起的正常變法運動的時間持續的過短，雖然在楚國取得了一定程度的成功，但當推行者和支持者徹底消亡之後，這場變法運動失去了開展和執行的原動力，就又恢復成為原先的最初狀況，變法者吳起在熊疑死後，便遭到了楚國舊勢力的反撲，在吳起臨時之前，他仍然在想怎樣能夠將阻力變得更小，於是他躲到了熊疑的屍體上，最終斷氣前，指責了舊貴族的大不敬之行為，這讓繼任的君主得以順利剷除舊勢力，但變法運動少了吳起，沒有了領袖，後期只能流於形式，倘若這場變法運動能夠持續得時間更為長久，楚國也許能成為一統天下的霸主。
吳起變法，作為歷史上著名的一場變法運動，但它的持續時間卻短的還來不及追憶便結束，那麼吳起變法為何時間會這麼短，吳起變法為何最終以失敗告終，吳起變法失敗的重要原因是什麼呢?談到吳起變法失敗的原因，就不得不提到吳起這個人了。吳起是一個怎樣的人呢?
吳起，出生於前440年，誕生的國家是衞國，他的一生侍奉過三個國家的君主，分別是魯國、魏國和楚國。吳起出生家庭大富大貴，可以説他是含着金鑰匙出生的人，而且他一心希望能在仕途上有所作為，所以在他小時候就耗費了很多金錢用來謀求官職，但最後卻敗光了所有的家產，吳起殺死了譏笑他的人，並逃亡魯國，正式開始了他的為政之路。從這點上來看，吳起是一個生性極為殘暴的人，而且極為記仇，這是變法者的人物性格。
那麼吳起變法失敗的原因，可以從以下幾個方面做如下總結：其一、吳起是一個空降兵，他並不是土生土長的楚國人，而是從魏國逃亡到了楚國的，所以他在楚國沒有根基，有的只是國君的支持而已;其二、吳起變法算是一場強制性推行的變法，為了這個變法，吳起得罪了太多的權貴，可以説吳起在變法之中樹敵太多;其三、吳起並沒有依託於百姓，雖然他為了楚國百姓謀得了很大的晉升空間。綜上三點，吳起變法註定了會走上失敗之路，依託於國君，當國君去世之後，舊勢力的反撲是極其巨大的，吳起最終也死於舊勢力之手。
