李斯，戰國末年實用主義的典型代表。他年輕時在楚國的上蔡做過掌管文書的小官，但是他對自己當時的處境很不滿意，滿懷壯志，希望可以成就一番偉業。
一個偶然的機會，他發現廁所中有幾隻精瘦的老鼠在吃髒東西，一見到人或者狗就被嚇跑了，樣子十分狼狽。後來，他又看到倉庫中的老鼠隨心所欲地偷吃糧食，個個肥肥胖胖，一副養尊處優的架勢。他從中得到了啟發：人也和老鼠一樣，要想在社會上出人頭地，就應該像在倉庫中偷吃糧食的老鼠一樣。自此，李斯就有了自己明確的人生定位：要做一隻倉庫中的“老鼠”。
備局：為成“卒”師從荀卿
為了飛黃騰達，為了功成名就，李斯辭去了小官的工作，到齊國求學，拜葡卿為師，專心學習治理國家的學問，即所謂的“帝王之術”。荀卿是當時著名的儒學大師，他從當時的社會現實出發，對孔子的儒學作出了相應的修改和延伸，很適合當時時勢的需求。李斯學成之後，經過認真的分析和比較，認為楚王無所作為，去那裏毫無前途可言;其他各國也在走下坡路，成不了大氣候。他最終決定到秦國去。他明白只有到了那裏，自己才有可能成為“卒”，然後才會有“車”、“帥”。
臨行之前，荀卿問李斯為什麼要到秦國去，李斯回答説：“幹事業應該把握時機，急起直追。現在列國爭雄，這正是揚名立萬的好機會。秦國雄心勃勃，想一統天下，到那裏可以大幹一場。人生在世，卑賤是最大的恥辱，窮困是最大的悲哀。一個人不能總處於卑賤、窮困的地位。不追逐名利，一生碌碌無為，並不是讀書人的想法。所以，我要到秦國去。”李斯辭別了荀卿，踏上了自己的夢想之路，開始了從“廁鼠”到“倉鼠”的轉變之路。他的功成名就之局正式布開，從到達秦國的那一刻起，他就成了棋局中的“卒”
佈局：以《諫逐客書》躋身“倉鼠”之列
李斯到了秦國以後，得到相國呂不韋的器重，當了一個小官，開始有了接近秦王嬴政的機會。一次，他向秦王獻計説：“凡是幹大事業的人，都必須抓住時機。秦穆公時，國家雖然強盛，但未能完成統一大業，是時機不成熟。自秦孝公以來，周天子勢力衰微，各諸侯國紛紛開始進行爭霸戰爭。現在秦國力量強大，大王賢德，滅六國如同掃除灶上的灰塵一樣容易。這正是完成大業，統一天下的最好時機，千萬不能錯過。若是等到各國強大起來，或者他們結成聯盟的時候，即使是三皇五帝，也難成大業。”秦王聽了，知道李斯是個不可多得的人才，因而馬上將其提拔為長吏，並即刻派人去各國收買、賄賂大臣名士，離間六國的君臣;同時，派出重兵威脅各國，迫使各國就範。這些行動很快就有了效果，李斯又被封為客卿。
到此，他已經完成了由“卒”到“車”的成功轉變，接下來的一步，就是向“帥”晉級了。正當秦王決心統一六國時，韓國派水工鄭國到秦修建水渠，目的是想削弱秦國的人力、物力，以牽制秦的東進。後來，韓國的目的暴露了，秦國的一些貴族與大臣議論紛紛，對秦王説：“各國的人來到秦國，大抵都是為了他們本國的利益而來做破壞工作的，請大王把客卿統統擀出秦國。”於是秦王下了逐客令，大小官員，凡不是秦國人的，都得離開秦國。李斯自然也在被逐之列。
李斯離開的時候，上了一道奏章給秦王，勸秦王不要逐客。他在奏章中説：“羣臣要求逐客的意見是錯誤的。昔日秦穆公求賢若渴，特地從戎請來了由余，從東方的楚國請來了百里奚，從宋國請來了蹇叔，從晉國請來了丕豹、公孫支。秦穆公任用了這5個人，兼併了20個國家，得以稱霸西戎。秦孝公重用商鞅，實行變法，打敗了楚國和魏國的軍隊，使得國家更加強盛。秦惠文王用張儀的計謀，拆散了六國的合縱聯盟，迫使各國臣服於秦國。秦昭王得到了范雎，削弱了權貴的力量，加強了王權，最終實現了秦國的帝業。如今，大王卻要把外來的人才都捧走，這樣秦國還有強大的可能嗎”這就是著名的《諫逐客書》。李斯的這封上疏，不僅言辭懇切，而且根據秦國的歷史和現狀，陳述了當時有識之士的見解，自然獲得了秦王的認同。於是，秦王立即命人把李斯請回來，並即刻取消了逐客令，還封李斯為廷尉。此時的李斯已經躋身“倉鼠”之列了，但他仍然想擁有一個更大的“倉庫”以供養自己。
收局：十年成就“帥”
在接下來的十年時間裏，李斯輔佐秦王贏政消滅了六國，完成了統一大業，建立了中國歷史上第一個統一的中央集權的封建王朝，秦王贏政也成為中國歷史上第一個皇帝。在這一系列的統一過程中，李斯發揮了極大的作用，因此他的官位也由廷尉升到了丞相，成為以秦朝這個“大倉庫”為食的“倉鼠”，也正式晉升為“帥”。
李斯願做“鼠輩”的這個説法雖然有些不雅，但從實用主義的角度看來，他對自己的定位是非常準確的。而且，在有了明確的定位之後，他又給自己規劃了一盤非常成功的由“卒”轉變到“帥”的棋局。因此，他實現了自己的目標，從一個默默無聞的小官，搖身一變，成了一人之下、萬人之上的丞相。
