義和團運動失敗之後，民族危機更加嚴重，人民反抗情緒高漲，要求改革體制。慈禧太后為緩和矛盾，不得不做出加強改革，預備立憲的姿態。
1905年，清朝政府派載澤、戴鴻慈、端方、李盛鐸、尚其享五位大臣出國考察憲政。
考察團到國外是笑話百出。到美國舊金山時，旅館服務員幫他們攜帶行李一起進了電梯，大臣們以為這是將他們帶進一間矮小的房間，是有意怠慢他們，十分不滿，大發脾氣。當電梯啟動上升時，他們又大吃一驚。待電梯停下，服務員將他們帶入華麗的房間時，他們才知道是自己誤會了。
還有一次，一位大臣從外面返回旅館，匆匆進入房內，竟發現一名金髮女郎睡在牀上，正當他疑惑不解時，女郎醒了，看到這位大臣，大吃一驚，連忙大聲呼救，這位大臣更感奇怪，便問女郎“夫人，這是我的房間，你怎麼睡到我的牀上來?”女郎聽不懂漢語，呼叫得更厲害，許多旅客都圍了過來。
恰在這時，一位懂外語的中國隨員趕到了，急忙向女郎解釋道歉，拉着這位大臣離開了。大臣仍不知怎麼回事，隨員告訴他，是你走錯了一層樓，外國的旅館每層樓的佈局都是一樣的，擺設的傢俱也一樣，所以，你走錯了還不知道。
大臣們對立憲政體，本來就一竅不通，到外國轉了一圈也沒搞明白憲政是怎麼回事。回國之後如何向朝廷彙報交待?他們想了一個辦法，請當時正流亡日本、被他們稱為大清朝的“亂臣賊子”的梁啟超和另外一位懂憲政的留學生楊度代擬他們的出國考察報告。
可是，當他們考察結束，回到國內時，兩人的報告還沒寫好，考察大臣這下着了慌，急忙派人趕到日本催要，在國內則借考察東南名氣為由，拖着不進北京。直到報告催要到手，才回到北京交差。這樣的考察，其結果就可想而知了。
