平原君是趙武靈王的兒子，曾先後三次擔任趙國相國。門客最多時有數千人，但這些人要麼脾氣很大，要麼只會耍嘴皮子，關鍵時刻往往派不上用場。
平原君趙勝雕像
先説脾氣大。一天，平原君的侍妾看見一個瘸腿的門客，一瘸一拐走路的樣子很好玩，禁不住大聲嘲笑對方。沒想到第二天，這人竟找到平原君要他殺掉侍妾。平原君以為他説着玩的，就沒太在意。不料，門客們漸漸地走了一大半。平原君一下子慌了，這時有門客對他説：這是因為你不殺那個嘲笑瘸腿門客的侍妾，大家都認為你“愛色而賤士”，所以都走了。平原君無奈，只得將侍妾殺掉。
再説耍嘴皮子。平原君的門客中，有一個擅長詭辯的公孫龍，曾提出“白馬非馬”的命題。平原君對他極為欣賞，總是讓他同別人辯論，以顯示自己門客的水平和才華。據説，平原君在家裏專門邀請孔子的六世孫孔穿同公孫龍進行辯論，結果孔穿輸了，平原君很是得意。後來，陰陽家鄒衍路過趙國，平原君又要鄒衍同公孫龍辯論，但遭到鄒衍的拒絕，並勸説平原君停止這種無意義的口舌之爭。
平原君時，趙國面臨的最大危機就是長平之戰的失敗。這場危機的發生，同平原君的決策失誤有着很大關係。
平原君趙勝劇照
公元前262年，秦將白起攻打韓國，隔斷了韓國的上黨郡同本國的聯繫。上黨太守馮亭不甘心，便向趙國提出：願意將上黨郡獻給趙國。對這樣一件大事，趙孝成王不敢掉以輕心，決定徵詢各方意見。無故之利是不是會帶來禍害?趙孝成王決定徵求平原君的意見。按理説，這時正是平原君的那些門客出謀劃策、發揮作用的時候，但不知是平原君自己的意見，還是那些門客的餿主意，他竟然不自量力、不審時度勢，而是勸趙王接受上黨，並親自擔任特使，前去接收。
儘管後人對此事有不同評價，但客觀而言，這絕對是一個重大的決策失誤。司馬遷評論此事時，用了“利令智昏”四個字，説平原君不識大體，“使趙陷長平兵四十萬眾”。
秦國得知上黨被趙國接管後，果然派兵攻打趙國，並乘勝包圍了趙國都城邯鄲。趙王為解圍，派平原君向楚國求救。平原君打算在門客中挑選20個文武具備的人一同前往，但選來選去只選出19人。這時，一個在平原君門下呆了3年卻默默無聞的名叫毛遂的門客自告奮勇，願意一同去。
來到楚國後，談了半天，楚王還是不同意出兵。毛遂見狀，拔劍而上，對楚王説：楚國地方千里，軍隊百萬，白起不過是一個無名小卒，僅僅率領數萬軍隊，一戰而佔領鄢、郢，再戰而燒燬夷陵，三戰而侮辱大王先人的陵墓。
平原君趙勝墓遺址
面對這種百世之仇，大王竟然不敢有所表示，我都替大王覺得丟人。趙國和楚國聯合抗秦，不僅僅是為趙國，也是為楚國啊!一席話，震懾了楚王，使他同意出兵。平原君回到趙國後，感慨地説：“毛先生以三寸之舌，強於百萬之師，勝不敢復相士。”而毛遂由此同“一言九鼎”“脱穎而出”“毛遂自薦”等成語緊密聯繫在一起，進而得以名垂青史。
不過，楚國雖然同意出兵，但遠水救不了近火，秦國對邯鄲的圍攻不斷加劇。眼看邯鄲就要陷落，這時一個小官的兒子李同向平原君提出散家財招募勇士的建議。平原君聽從他的建議，招募了三千人組成敢死隊，由李同率領，向秦軍發起攻擊。秦軍被迫後退三十里。等到各國援軍趕到之際，李同卻因保家衞國而壯烈地戰死沙場了。
