陶淵明，字元亮，號五柳先生，被尊稱為靖節先生，生活在東晉末年至南朝宋初年，是江西省九江市人。
他的家世雖然有官宦子弟的背景，但是門第不高，是庶族出身，因此在那個特別注重門第的魏晉南朝時期，並不受到社會的重視，官場承襲的基礎也不太穩固。
陶淵明從小接受儒家教育，立志要像祖父輩一樣有所作為，不過他並不適應官場的遊戲規則。他曾在官場上晃盪十三年，但是隻是擔任過一些低級職務，如祭酒、主簿和參軍等，最後一次當縣令時因為不願向鄉里小孩屈膝，便宣佈辭官。
陶淵明顯然是個不願意委曲求全的人，他對官場上的爾虞我詐、蠅營狗苟十分反感，既不善於也不願意參與其中。他對社會現實的黑暗既無法改變又不願意承受，心理上陷入了“出世”與“入世”的矛盾中，最終他決定放棄“逸四海”的抱負，迴歸“愛丘山”的初衷，去尋找詩和遠方的田野。
