在中國古代，國法是允許男性擁有三妻四妾的，而且這是特別常見的事。畢竟在封建時期，人們的生產水平跟不上，只能依靠男性的勞動力，逐漸就形成了男尊女卑的腐朽觀念。作為女性不被重視，地位不高，一生只能有一個丈夫，如果不遵守這個規矩，就會被外人諷刺為不守婦道，即使出生在皇室的女子也不能例外。
古時候的公主結婚，都是男性到公主府上做駙馬，但駙馬也可以有其他妾室，只不過正室永遠都只能是公主。但歷史上有一位公主，覺得妾室就是第三者。在無意間發現自己的駙馬和其他女人在一起的時候，一怒之下就拎了菜刀去找那個小妾，可公主看見小妾之後，竟一下就消了怒氣，怎麼也下不去手了，不僅沒生氣，還説了一句話，而這句話後來演變成了我們日常會用到的一個成語。
這位納小妾被發現的駙馬，是東晉時期的大臣桓温，桓温其人長得相貌優越，朝中實力也是特別強大。當時就有外戚和皇帝説恆温十分有才能，是可以託付重任的大臣，由此恆温的實力又進一步擴大，並順理成章的娶了皇帝的女兒南康長公主，對於任性的司馬公主，恆温表現得十分寬容，甚至還對公主温柔以待。公主和駙馬恆温起初感情特別要好，恩愛有加，司馬公主的直爽性格，和男人一樣的行事作風，就像女中豪傑一般。
而且司馬公主的父皇，就只娶了一位妻子，和皇帝是同父母所生，因此從小沒有受到偏見，還格外受重視。所以即使實力十分強大，性格霸道的恆温娶了她，也會敬她幾分。桓温因為公主駙馬的身份，加上公主在身邊輔佐，實力更是不斷擴大，年僅三十歲，就坐上了徐州刺史的官位，桓温年紀輕輕就這麼有作為，自然是意氣風發，胃口也是越來越大，為了讓自己的地位更加顯赫，在朝廷大臣中更有威信，桓温選擇四處征討割據土地。
桓温征伐的第一個地方，先找了比較容易下手的國家。也就是東晉附近國力最弱的成漢，他率領了一萬兵馬，大張旗鼓的要去吞併人家，成漢的皇帝並沒有把這個當一回事，認為區區一萬人，根本不可能打下來，於是依舊是每天聽曲賞樂，這位成漢皇帝沒有想到，桓温並沒有正面進攻，而是繞過其他城池，直接進攻他們的都城，成漢皇帝開始緊張起來，命人緊急從附近調取士兵匆忙反抗，由於桓温來勢洶洶，成漢士兵怕自己國家真的保不住，都拼了命的抵抗。
桓温見對方殺紅了眼，就命令趕緊撤退，可傳令官卻錯把撤退號角吹成了進攻，士兵們得了錯誤指令，卻在誤打誤撞中把對方打敗了，就這樣成漢被桓温給滅了國。雖然成漢的皇帝昏庸無能，但成漢皇帝的妹妹卻長得如花似玉，和司馬公主非常恩愛的桓温見了，竟也是心生愛憐之情，就悄悄把成漢皇帝的妹妹納做了自己的小妾，又害怕被公主發現發火，就在外面找了一處住所，讓小妾住了進去，經常過去探望。
最終事情還是暴露了，性格直來直去的司馬公主得知此事後，非常憤怒，不願意忍受這種事，就帶着一羣奴婢去找被桓温藏起來的小妾，還把小妾的住所團團圍了起來，司馬公主帶人衝進去的時候，正碰上那位小妾在鏡前梳粧打扮，看到小妾長的優雅端莊，又是亡國女，就突然就覺得這位小妾十分可憐，並説道："就連我見了都覺得可憐，更何況是我的夫君?"於是就有了"我見猶憐"這個成語。
