南北朝時期中國南方與北方處於分裂狀態,在這樣一個動盪不安的時期,能夠興文教、建治事的明君屈指可數,陳文帝陳蒨就是其中之一,他是南朝歷代皇帝中難得一見的有為之君。一個男人成功的背後,必然離不開賢內助,陳文帝也不例外。下面就來説説陳文帝的皇后——沈妙容的故事。
沈妙容,字妙姬,她的父親沈法深在南朝梁時做過官,官至安前中錄事參軍,是個低階官員。根據《陳書·后妃傳》記載,沈妙容在十多歲時嫁給了陳蒨,二人婚後生活很平靜。548年八月,侯景之亂爆發,陳蒨的叔父陳霸先率軍討伐侯景。侯景知道後震怒,派人抓住了陳霸先的妻兒與家屬,其中就包括陳蒨和沈妙容。由此可見,陳蒨與沈妙容一起吃過苦的,有過一段共患難的時期。
很快陳霸先聯合王僧辯等人平定了侯景之亂,救出了陳家人。永定元年(557年)十月,陳霸先趁勢崛起,建立南朝陳政權,陳蒨也被封為臨川王,沈妙容為臨川王妃。當時陳霸先的嫡子陳昌被北周擄走,沈妙容就是除了皇后章要兒之外,南朝陳最尊貴的女子。
永定三年(559年)六月,陳霸先去世,陳蒨繼位,是為陳文帝,沈妙容得封后位。沈妙容的父親被追贈為光祿大夫,諡號“恭”,母親追贈為綏安縣君,諡號“定”。他們的長子陳伯宗被封為太子,次子陳伯茂封為始興王。
陳蒨在位期間勤勞政事,留下了“宵衣旰食”的典故。作為皇后的沈妙容安養後宮,與陳蒨相得益彰。關於陳蒨與男皇后韓子高的軼事流傳甚廣,歷史上確實存在韓子高這人,也的確是陳蒨的親信大臣,但男皇后一事之事傳奇小説的杜撰,實際上沈妙容在陳蒨後宮中的地位無人可以撼動。
天康元年(566年),陳文帝去世,陳伯宗繼位,沈妙容被尊奉為皇太后,居於安德宮。陳伯宗登基時尚年幼,又有點懦弱,不知道如何處理朝政紛爭,他的叔父,也就是陳蒨的弟弟陳頊一步步掌握陳朝國政。沈妙容眼見着陳頊的野心越來越大,內心極為憂慮,擔心自己與兒子的前途,但又實在想不出什麼好辦法。情急之下,沈太后想出了一個並不太明智的招數,就是通過賄賂宦官蔣裕,讓他攛掇地方豪強張國安起兵反叛,藉此機會剷除陳頊。但陳頊察覺了此時,沈妙容擔心自己受到牽連,將身邊知道此事的侍奉全都殺死,足以可見她的狠辣與凌厲。
光大二年(568年),陳頊廢黜陳伯宗的皇位,降封為林海王,然後自立為帝,是為陳宣帝。陳頊登基後,將沈妙容由皇太后改封為文皇后,意味皇兄文皇帝的皇后,依舊居於安德宮。禎明三年(589),陳朝被隋所滅,沈妙容被隋軍攜往都城長安居住。這位故國皇后頗為長壽,直到隋朝大業初年依舊在世,楊廣下令讓故國人自由選擇出路時,沈妙容選擇回到故鄉江南,不久後去世,也算是落葉歸根了。