在中國歷史上，籠統描述古代職業的詞彙有不少，最典型的有三個：士農工商，三教九流，360行。其中，三教九流代表的是30個職業，九流中有“上九流、中九流、下九流”，至於360行是一個代指，意為各行各業!
但如果翻開史書細觀，就能看到很多血淋漓的職業。士農工商等職業，只要機緣到了，還能改變自身的職業或命運。然而，有些職業卻根本不可能，因為他們祖祖輩輩、子子孫孫，就只能做這件事，因為他們是“賤籍”，不在360行之內!
關於賤籍，重點可以關注這四點，(1)法律規定的社會等級，無法打破，改變命運，低賤身份代代相傳，(2)社會地位低於普通人，(3)不能和普通民眾通婚，(4)主要有浙江惰民、陝西樂籍、北京樂户、廣東疍(dàn)户等。
熟讀歷史的朋友都知道，第四點講述的這些賤籍，生活極其艱辛。然而，還有一種賤籍，卻可謂是最悲慘一種人。這一羣人做的東西，人人每天必須，造就了揚州淮安很多大富豪，卻不為人知，也不在360行之中!這就是“灶户”!
關於灶户，相關資料非常少，在百度詞條中，主要有這麼一句話：灶户就是中國舊時設灶煎鹽的鹽户，從史書上看，最早用這個稱呼的是在五代時期。也就是説，灶户是食鹽生產的從業人員。
從漢武帝劉徹開始鹽業專賣之後，國家在鹽業上獲利無數，而因為壟斷也產生了不少大富豪。在這件事上，有二座城市不得不提，都在江蘇，一是鹽城，製鹽的城市，一是揚州，鹽業大亨的城市!
值得一提的是，因為人人都需要攝入鹽分，必不可少，所以鹽業是一個不愁銷路的行業。按理説，灶户相當於“國營企業”的員工，生產的東西，各地都搶着要，因此灶户生活的應該很滋潤!
然而，大家眼前看到的繁華，卻看不到灶户的悲慘。在談及灶户如何悲慘之前，有一件事需要説明一下，在古代社會，中國沿海製鹽主要採取“煎鹽法”。至於曬鹽法，在明朝就有了，但直到清朝，主要還是“煎鹽法”。
自古以來，海鹽產區就流傳着這樣的民謠：“世上有三苦：燒鹽、打鐵、磨豆腐”。煎鹽法究竟有多苦呢?如果簡單而談的話，可以歸納為以下四個!需要注意的是， 時至清朝，灶户的艱辛毫無改觀，甚至有過之而無不及之勢。
第一個，從食鹽生產過程來看，灶户的勞動量很大。有的學者考證，煎鹽灶户一年365日之中，幾乎無一日休息，全部都是工作時間。在這一點上，和其他賤籍區別不大。
第二個，從生活工作的環境看，灶户的環境太惡劣。大家都知道，所謂煎鹽，肯定是在大海邊，那麼暴風、海嘯、烈日等皆能成災，比如沖毀家園或生產場所等!而且，每天和鹽打交道，猶如在慢慢“醃肉”一樣，身體能好嗎?
第三個，鹽對身體的影響。比如，煎鹽的灶丁長期生活在灶火蒸烤的環境下，眼睛乾澀，視力嚴重下降，以至於灶丁的多有失明之疾;曬鹽的灶丁整修鹽灘，腿腳長時間浸泡在海水之中，被海水腐蝕，多有殘疾。
第四個，官府和鹽商的盤剝。清朝高曰恭在《苦灶行》中描述，灶户辛辛苦苦生產的食鹽，其利潤幾乎全部為官府和鹽商所得，灶户辛苦一生，最終卻一無所有!所謂豐產之年勉維温飽，歉產之年更是飢餓連連。
綜上所述，基本上可以看到這麼一個灶户景象，大海邊的一些茅草屋，每天煮鹽，身體慢慢遭到“醃製”，卻依然無法確保基本的温飽!
需要説明的是，到了清朝初期，灶户生活沒有絲毫改善，相反變得更為悽慘了，主要有兩個原因：(1)清軍的屠殺和戰亂，導致食鹽需求大減，灶户賺的錢更少了，(2)清軍對灶户的搶奪，原本赤貧的灶户，再次遭難。
其中，在康熙前期，灶户日子最難過。1661年，康熙出台了遷海令，即沿海居民全部內遷50裏，後來是內遷80裏，上至遼東，下至廣東。這對灶户來説是個打擊，因為灶户煎鹽，離不開大海。所以，只能運海水去內地煎鹽!直到20多年後，灶户才恢復正常生產!
