歷史上有一場最為著名的飯局，就是“鴻門宴”，而這場飯局據説是因為一個叫做“曹無傷”的人才舉辦的。那麼曹無傷是誰呢?鴻門宴跟他有什麼關係呢?項羽為何要在劉邦的面前提到曹無傷?
當時項羽因鉅鹿之戰一戰成名，威震各諸侯軍，確立了諸侯聯軍的統帥地位。此後項羽向楚懷王求封“西楚霸王”，楚懷王本來就名不副實，無奈答應項羽為楚霸王。項梁剛起事的那會兒，謀士范增諫言，若是沒有楚國王室後人坐鎮，項氏的起義是不能夠長久的。於是項梁找到了楚懷王的後代，並還是將他尊為楚懷王。可是楚懷王雖然還是楚國的王，但是權力卻不大，只不過是一個凝聚人心的工具而已。
項羽在眾多的戰爭中都取得了巨大的成功，在楚國政局中的地位也越來越重要，成為楚國的中流砥柱，第一名將。而劉邦也是楚懷王手下的一名干將。在各種權力動盪的條件下，只有項羽和劉邦兩人的權勢最大，這兩人又都有成為天下主的野心。楚懷王為了離間兩人，於是提出誰能先到達關中，到達咸陽城，就封誰為王。
劉邦此人狡猾無賴，使用陰謀詭計搶先項羽一步到達了咸陽，在公元前206年的時候率領大軍攻入了咸陽。秦朝的最後一位君主，此時已經廢除了皇帝制度，秦王子嬰出兵迎戰，失敗後命令人將自己和妻子捆綁起來，到劉邦大軍中，投降於劉邦。
項羽則是被劉邦使計困住，一個月後才率領大軍到達函谷關，他得知了劉邦已經先他一步到了咸陽，大為氣憤。但是他還是舉兵攻入了咸陽城，並且殺了秦王子嬰，放火燒了秦宮殿，據説還燒了秦朝著名的阿房宮。項羽在咸陽將秦王的宮殿洗劫一空，還搶了很多美女。有人説項羽這是一種掠奪，是暴掠的行為。但是從當時的政治層面考慮，你不能説項羽當時做的沒有道理。關中地區長久以來就盤踞着各種錯綜複雜的勢力，為了防止這些勢力來針對楚軍，他只能選擇這種奪取財寶，火燒宮殿的行為來消耗關中實力，是為了大局出發才不得已而為之的辦法。
後來項羽就邀請劉邦來參加他辦的飯局，就是鴻門宴。劉邦手下有一個叫做曹無傷的將領，官至左司馬。太史公司馬遷在《史記·高祖本紀》中是這樣寫的：“沛公左司馬曹無傷聞項王怒，欲攻沛公，使人言項羽曰：‘沛公欲王關中，令子嬰為相，珍寶盡有之。’欲以求封”，這就是曹無傷的出發點，他聽説了項羽知道劉邦比他先進關中後非常生氣，已經決定要攻打劉邦了，因為內心懼怕項羽，所以叛變了劉邦，將劉邦想在關中稱王的消息派人透露給項羽，希望能夠從項羽這裏獲得好處。
然而這件事不知怎麼就走漏了風聲，也許就是項羽放出的消息，劉邦不得已只能答應來參加飯局。在《史記·項羽本紀》中寫道：“沛公旦日從百餘騎來見項王，至鴻門，謝曰：‘臣與將軍戮力而攻秦，將軍戰河北，臣戰河南，然不自意能先入關破秦，得復見將軍於此。今者有小人之言，令將軍與臣有隙。’項王曰：‘此沛公左司馬曹無傷言之;不然，籍何以至此?’”就這樣劉邦知道了原來是曹無傷出賣了自己。
在宴席上，項羽默許了項莊舞劍刺殺劉邦，但是卻被項伯給阻止了。他總不能再做第二次刺殺吧，當着這麼多人的面。而且劉邦帶來了禮物，態度謙卑有度，根本找不到錯處來懲罰他。就這樣項羽錯失了殺掉劉邦的機會，使得劉邦逃回漢軍陣營。劉邦逃回去之後的第一件事就是將曹無傷抓起來殺了。
項羽為何要説出曹無傷，是因為當時項莊舞劍要刺殺劉邦的意圖已經非常明顯了，而且這個飯局一定要有一個説法，所以曹無傷只能被拉出來做墊背的了。
