忽必烈建立元代，實際上造成了蒙古帝國的分裂，這是真的!正是在忽必烈自立為蒙古大汗之後，成吉思汗的子孫們開始互相殘殺，最終元帝國、四大汗國之間只是在名義上還是一個國家，實際上早已獨立，並經常相互攻擊。
根源竟然是在成吉思汗身上
為什麼忽必烈即位會造成如此嚴重的後果呢?其實，根子還是在成吉思汗身上。
鐵木真一統漠北，建立了大蒙古國，被所有蒙古部落尊稱為成吉思汗，先後滅掉了西遼、花剌子模和西夏，打得如日中天的金國毫無還手之力，可以説是實至名歸，無人不服。
蒙古大汗的位子，和中原王朝的皇位不同，最初並不是父子相傳的，而是由蒙古的部落酋長們召開忽裏台大會，共同推舉產生的。然而，由於成吉思汗極高的威望，以及極其強大的勢力，所以如果成吉思汗指定繼承人的話，也一定會得到忽裏台大會的支持的。
那麼成吉思汗指定誰為他的接班人呢?
成吉思汗有四個嫡子，長子朮赤，次子察合台，三子窩闊台，小兒子拖雷，其中長子朮赤死在了成吉思汗之前，那麼其實還有三個兒子可以選擇。
按照中原王朝的傳統，應該由嫡次子察合台繼位;按照蒙古民族“幼子守灶”的傳統，則應該由小兒子拖雷繼位，但是，成吉思汗認為三子窩闊台最有政治才幹，所以臨死前指定窩闊台為他的接班人。
拖雷系與窩闊台系的矛盾根源
對於成吉思汗的這個決定，雖然沒有人敢表示明確反對，但最終還是要召開一次忽裏台大會確認，窩闊台才能正式繼位，在此之前，則有拖雷監國。
一年多之後，忽裏台大會召開，會上很多人支持拖雷，但拖雷從大局出發，將汗位讓給了哥哥窩闊台，並從此之後全心全意的輔佐窩闊台。
然而，拖雷出色的軍事才能，以及在蒙古貴族和大軍中極高的威望，還是讓窩闊台很不放心。終於，在一次攻打金國後班師回朝的路上，窩闊台假裝生病，巫醫用水洗滌，拖雷為了表示對兄長的愛戴，就喝下了窩闊台洗病的人，不久便病逝了。
窩闊台對外宣稱拖雷是病死的，但拖雷的妻子索魯赫帖尼認為，丈夫是死在了窩闊台的陰謀詭計之下，於是她一邊撫養拖雷的十一個兒子，一邊和窩闊台鬥智鬥勇，保全實力，希望有一天兒子們能奪回汗位，為拖雷報仇。
成吉思汗子孫們之間的爭鬥
1241年十一月，窩闊台飲酒中毒而死，下毒的是誰，史料中沒有明確記載，但很有可能就是拖雷的妻子所為。
窩闊台之後，是他的兒子貴由繼位，也是經過忽裏台大會確認過的。但貴由可汗在位不滿兩年，死於非命。貴由之死，同樣不明不白，也同樣極有可能出自於索魯赫帖尼的暗殺。
貴由死後，蒙古各部先後召開了兩次忽裏台大會，選出拖雷的大兒子蒙哥為可汗，蒙古大汗的位子，最終還是落入了拖雷的兒子手裏。
但蒙哥繼位之後，為了復仇和鞏固汗位，大殺窩闊台的子孫，使得窩闊台的子孫完全佔到了拖雷一系的對立面。
1258年，蒙哥分三路大軍攻宋，他自己則親統主力入蜀，忽必烈率領另外一路大軍攻鄂州。後來戰事不利，蒙哥死在了南宋的釣魚城之下。蒙古各部擁立拖雷第七子阿里不哥為大汗，而身為拖雷第四子的忽必烈認為自己更應該繼承汗位，索性擁兵自立為大汗。
於是，忽必烈依託中國的北方，也就是蒙古的南方的大片地區，與阿里不哥展開了為期四年的內戰，最終打敗了阿里不哥。阿里不哥硬着頭皮來向忽必烈請罪，被赦免，但於一個月後“病死”。
如果説阿里不哥和忽必烈的戰爭，屬於拖雷系之間的內戰的話，那麼在看到機會之後，窩闊台系的眾多勢力則趁機造反，紛紛反對忽必烈。尤其是窩闊台的孫子海都趁機崛起，他説服了窩闊台系諸子孫，奉他為首領，建立了窩闊台汗國，
而拖雷第六子旭烈兀則選擇了支持忽必烈，忽必烈勝出之後，投桃報李，劃出了大片土地給這個弟弟，並建立了伊爾汗國。但是在旭烈兀逝世之後，他的子孫們並不完全聽從忽必烈的命令。
此外，成吉思汗的長子朮赤的兒子拔都，建立了欽察汗國;次子察合台佔據了西遼的地盤，逐漸建立起了察合台汗國，這都是支持阿里不哥的。在阿里不哥失敗之後，他們也不再遵從蒙古大汗忽必烈的命令。
蒙古帝國最終分裂成了五個部分
應該説這個時候，成吉思汗建立起來的大蒙古國，雖然疆域擴大了很多，但實際上已經四分五裂了。忽必烈後來滅掉了南宋，一統了中國，建立了元帝國。而其他四大汗國則各自為政。
忽必烈是元代的皇帝，也是蒙古的大汗。但是，忽必烈僅僅在元帝國疆域內有絕對的統治力，他的命令在其他四個汗國並不好使，四大汗國既不來納貢、朝賀，也不聽從他的命令。
由於忽必烈的汗位始終沒有得到忽裏台大會的認可，所以，雖然忽必烈贏得了汗位爭奪戰，卻沒能贏得全體蒙古人對他的認可，大蒙古國雖然名義上還是一個國家，但實際上已經分裂成元帝國和四大汗國，共五個國家。
綜上所述，由於忽必烈和阿里不哥等人的汗位爭奪戰，使得原先已經隱患重重的蒙古帝國各系之間的矛盾徹底爆發，從最開始拖雷系和窩闊台系之間的政治鬥爭，逐漸演變成拖雷系之間，拖雷系與窩闊台系、拔都系、察合台系之間的軍事鬥爭，歷經百餘年，始終沒有分出勝負。
忽必烈建立元代，可以視為蒙古帝國分裂的標誌，但如果説罪魁禍首是忽必烈則有些冤枉了，畢竟造成這些矛盾的人並不是他，而是當年成吉思汗傳位窩闊台埋下的隱患，如果按照傳統，選擇讓拖雷繼位，或許就沒有後來的這麼多事了。
