概況
最早見於歷史記載中的維京海盜是記錄在《盎格魯-撒克遜編年史》中的公元789年一次對英國的襲擊，當時他們被當地官員誤認為是商人，這些海盜殺死要向他們徵税的官員。第二次記錄是在公元793年。以後200年間維京不斷地侵擾歐洲各沿海國家，沿着河流向上游內地劫掠，曾經控制俄羅斯和波羅的海沿岸，據説他們曾遠達地中海和裏海沿岸。其中的一支渡過波羅的海，並遠征俄羅斯，到達基輔和保加爾。有些船隊遠航至裏海，前往巴格達和阿拉伯人做生意。而更為著名的一支維京人向西南挺進，在歐洲的心臟地帶掀起軒然大波。他們大肆劫掠不列顛羣島，並且還向歐洲大陸進行了侵擾。維京(Vikings)一詞便帶有掠奪、殺戮等強烈的貶義。維京人對於歐洲歷史尤其是英格蘭和法蘭西的歷史進程產生過深遠影響。
11世紀時的德國曆史學家不來梅的亞當曾在他的著作《漢堡大主教史》第四卷中記載過：“海盜們在西蘭島聚集了大量的黃金，這些海盜被他們自己人稱為維京，我們稱他們為阿斯考曼尼，他們向丹麥國王納貢”。
13世紀時，英格蘭國王哈羅德一世下決心要將這些海盜從蘇格蘭及附近島嶼清除出去，部分維京人逃到冰島。北歐的傳説將他們描繪成無畏的英雄，但到了18世紀的傳奇中又把他們描繪成強盜。歐洲人認為是斯堪的納維亞農民業餘去做海盜，但斯堪的納維亞人認為可能這些人只是非法的強盜。又有一種説法認為是斯拉夫人中的海盜逃亡落腳在北歐。
維京人從他們在斯堪的那維亞的老家散佈開來，他們會以龍船(因為在這種小船的船頭和船尾雕上龍頭而得到這個稱號)橫渡海洋並突然作出攻擊。他們會先作出突襲然後洗掠，在任何龐大的抗抵部隊能作出攻擊之前就會自行撤退，不過他們的行徑卻逐漸變得更為大膽。到了後來，他們甚至佔領並定居在歐洲重要的地區。身為異教徒的他們會毫不猶豫地殺害教士和掠奪教會的財產。一般人都會懼怕於他們的無情和殘暴，他們就像來自地獄的魔鬼。在當時，他們是卓越的工匠、水手、探險家和商人。
維京的老家是挪威、瑞典和丹麥。他們和後代曾一度控制了大部份的波羅的海沿岸、俄羅斯的內陸、法國的諾曼底、英國、西西里、意大利南部和巴勒斯坦的部分地區。他們在825年時發現冰島(愛爾蘭的僧侶早已經在那裏)並在875年定居下來。985年，他們又在格陵蘭殖民。有強力的證據顯示，在哥倫布發現新大陸之前的五百年，他們就曾到達紐芬蘭並探索了部份北美地區。
早期入侵
維京人首次對西方作出攻擊，是在公元第八世紀的後期。丹麥人攻擊和掠奪英國東北海岸的在林狄斯芬上有名的海島修道院，這種攻擊和掠奪開始成為趨勢。由於突襲英國、法國和日耳曼的規模和次數增加，因此逐漸變成為入侵。
從公元780年開始，維京人越來越多的外出活動。他們需要更多的貿易市場，需要更多的掠奪場地。他們主要偷盜牲口和穀物，也不放過任何有價值的財寶。他們迅速出擊，得手後同樣迅速的離去。附近的居民深受其害，將維京人視作蠻人，冷血的戰士。
入侵東歐和羅斯公國的建立
在公元第六和第七世紀，維京人開始在波羅的海東部沿岸作出突擊，然後再安置下來。到了公元八世紀的末期，他們就從今天的俄羅斯遁河而下，展開長期的入侵，並沿途設置要塞來作防衞。在公元第九世紀時他們統治了基輔，並於907年以二千艘戰船和八萬人的部隊攻擊君士坦丁堡。不過他們被拜占庭的皇帝以最優惠的貿易條件成功收買。
維京人奧列格與9世紀中葉—12世紀30年代在東歐平原上建立的以基輔為首都的早期封建國家Kiev Russ(基輔羅斯)，又稱古羅斯、羅斯國。當地人管新來的維京人稱為“羅斯人“”，意思為“精於航海的人”這是最早的俄羅斯國家，當時它只是一個南自基輔、北到拉多加湖、西從普斯科夫、東到木羅姆的一個東歐內陸小國。
入侵英國
公元789年，一夥維京海盜洗劫了多賽特郡，從此英格蘭就受着不斷的騷擾。當地人與強盜英勇的戰鬥過，但更多的時候，他們繳納贖金，稱為Danegeld(今天丹麥的賦税不叫tax，就叫Danegeld)，讓災星快快離去。但錢不是總可以解決問題的，海盜有好幾股，這個大王離去，另一個頭領翩翩登場。在防守薄弱的地區，維京海盜很是猖獗。
當阿爾弗雷德大帝(The Great)執政威賽克斯期間，他跟主要的維京部族達成協議，允許他們定居在英格蘭東北部的地區，稱為Danelaw(今天丹麥的法律稱為Danelaw)。即便如此，脆弱的和平還是時時被打破，因為每一方都想得到更多的土地。
在865年，大批的丹麥軍隊入侵英國，並一直控制大部份的英國地區達兩個世紀。在1066年之前，喀奴特是整個英國裏面最後的國王之一，他同時統治了丹麥和挪威。在871年，另外一支龐大的艦隊從塞納河溯流而上去攻擊巴黎。他們圍攻這個城市達兩年之久，最後才被鉅額的現金報償所買通，並被允許可以在沒有抵抗的情況之下，掠奪法國的西部地區。
海盜的族羣眾多，意味着劫掠永遠不會停止，哪怕是加涅特，挪威和丹麥的國王，征服了英格蘭之後，他的領地還是常常被瑞典的海盜騷擾。不勝其害之下，這位強大的君主也不得不繳納贖金。
入侵法國及諾曼底公國
在911年，法國的國王讓諾曼底的維京首領成為公爵，以換取他們皈依基督教和停止入侵。他們還建立殖民作為繼續突擊的基地。在法國西北方的維京人的殖民地即一般所知道的諾曼底(由北歐人的名稱而來)，在那裏居住的人就被稱為諾曼人。法國國王"頭腦簡單的"查理先是老實交付了贖金，後來又學着英國人的做法，把最大的海盜頭子羅勒(Rollo)封作諾曼底的大公。須知，這位老兄是征服者威廉一世的曾曾曾祖父，他的後裔在1066年終於成為英格蘭的國王。
自從諾曼底的公國成立後，就不斷出現卓越的戰士，包括在1066年征服英國的威廉一世、在1060年和1091年之間從阿拉伯人手中奪取西西里的羅伯吉士卡特和他的家族、和由十字軍戰士所建立的耶路撒冷王國的國王鮑特温一世。
1066年，征服者威廉一世帶着諾曼底士兵踏上英格蘭，他的暴戾連海盜都望而生畏，於是當地的老百姓在外國人的皮鞭下反而度過了相對平靜的一年。
入侵蘇格蘭和愛爾蘭
蘇格蘭離北歐很近，公元795年奧克尼羣島被維京人佔領，然後是蘇格蘭和愛爾蘭的海岸線為海盜所控制。他們在這裏建立了與挪威的貿易路線，並且以此為落腳點，向更西部發展。
蘇格蘭是挪威人的天下，相安無事。愛爾蘭複雜很多，挪威人、丹麥人還有愛爾蘭海盜都不是好相處的角色，於是常常爆發大規模械鬥。直到公元902年，挪威人才暫時離開愛爾蘭，之所以説暫時，是因為他們於公元917年就捲土重來，佔領了都柏林作為貿易港灣。
1100年，都柏林才被諾曼人接管。但是眾所周知，諾曼人正是丹麥海盜在法蘭西留下的後裔。
侵擾地中海沿岸
北海固然是滿目瘡痍，維京人越過直布羅陀，在地中海沿岸繼續肆虐。與強大的對手做生意，面對弱者就成了盜賊。
這些不法之徒甚至打劫修道院，因為修道院中總有大量儲藏的食物與財寶，僧侶又不動手反抗。沿着歐洲海岸線前進的維京海盜成了整個歐洲的噩夢，只有西班牙和法國倖免於難。
公元844年，西班牙的阿拉伯軍隊在康多巴組織了一次成功的反登陸，伊比利亞半島從此風平浪靜，只有和氣的維京商人來交易葡萄酒和奴隸。
發現冰島
挪威人離開家一直往西遠航，尋找新的家園。公元860年他們來到冰島，原先住在這裏的僧侶在一片恐慌下紛紛出逃。公元920年他們來到格陵蘭開始定居，但那裏的氣候一年比一年寒冷，不能種植莊稼，終於1500年全部的維京人離開了這塊冰凍的島嶼。
登上美洲
後人一直在尋找北歐人到過美洲大陸的證據，據稱1898年在美國出土的一塊北歐石刻，後來被證實為1958年的贋品。 1965年找到的維京航海圖，有詳盡的美洲海岸的輪廓，後來也被證明偽造。直到1969年丹麥的一個海盜墓中，終於找到了一枚石制的箭頭，後經測試證實確為美洲的產物，海盜們確實到過北美洲。
人們常認為哥倫布就是第一位發現新大陸的舊世界人。維京人萊夫·埃裏克鬆早在哥倫布登陸美洲的五百多年前發現了新大陸的存在。據説他們是在到達了格陵蘭之後，再向西行，到達今天之加拿大。他們在那裏發現了許多有用之物資，包括木材、葡萄、毛皮等的東西。不過他們在美洲大陸待了大約十年之久，就離開了這個物產豐盛的大陸了。原因就是因為印第安人。他們在美洲大陸生活了不久，就遇上了印第安人。好勇鬥狠的維京人與他們發生流血衝突，因此導致他們的報復，而這個比維京人更早到達美洲大陸的民族最終也成功把維京人趕出這片豐饒的土地。再次入侵美洲大陸的，就是五百多年之後，帶着舊世界的槍炮刀劍及農耕技術而來的其他歐洲人了。
維京小鎮考古
據英國《每日郵報》2014年5月15日報道，瑞典南部海岸小鎮Foteviken生活着一羣維京人，他們沿襲着古代維京人的生活方式，卻也熱愛和平，悠閒的生活方式也是自得其樂，引來不少遊客參觀。
維京人，又稱為北歐海盜，是一羣兇猛的戰士，以其可怕的海上攻擊和難以置信的創造能力聞名於世。Bj?rn Jakobsen是一羣生活在瑞典馬爾默的現代維京戰士的領頭人，他和自己的子民向世人展示，維京人的時期雖然已經過去，但維京人從未走遠。
Bj?rn和他的維京戰士們在這個小鎮的生活非常簡單，他們在周圍的田野工作，工作完後盡情喝酒。當然作為領導人，Bj?rn也有特殊的權利。他説：“小鎮每天都有遊客來，我會花時間和他們交談。其他的維京人都必須工作，而我可以去航海、聊天或者玩遊戲。”最令他們興奮的事就是節日的到來，Bj?rn和他的子民便可以藉此來個肉食狂歡。“這裏的每個人最喜歡的食物就是肉，每天都會吃肉和麪包，再喝一點啤酒。並且，如果某個維京人某件事做的好，例如成功地將船靠岸，就會得到烈酒和肉類食物的獎勵。
小鎮的生活儘可能真實地還原海盜維京人的生活，但只有一部分內容不允許重現，那就是發動突襲。但現代維京人也有自己特有的生活方式，Bj?rn説：“歐洲各地都有現代維京人，我們會去拜訪他們，參觀彼此的集市，交換維京人的工具。”
維京人的生活方式讓Bj?rn陶醉，並且他不打算再回歸到現代生活方式，“這裏的生活方式太不可思議了。當然只要我走出村子就可以回到現代的生活去看看電視，但當我回到村莊，便意識到像維京人一樣生活是多麼精彩。
