由來
春秋戰國時期，五霸相爭、七雄相鬥，戰爭連續不斷，社會動盪不安。面對動盪的社會局面，思想家們紛紛提出治國安民的大政方略：名家福導禮治，儒家則主張以德治國，唯獨道家老子提出無為而治。做為獻給統治階級的南面術，無為而治對中國封建社會產生了深遠的影響。
解析
無為而治本意並不是不為，是不過多的干預、充分發揮民眾自我能動性，適於統治者。而儒家思想核心是道德規範，傾向於不妄為，適於每一個人。二者有相同點也有不同點，這一點值得注意。
從治國理政的角度研究無為而治也是有現實意義的。 所謂無為而治，就是通過無為而達到天下大治。什麼是無為?從字面上看，無為似乎是無所作為、消極無為的意思，其實這是望文生義。老子所説的無為，決不是什麼也不做。他説過：“天下難事必作於易,天下大事必作於細”，“為之於未有,治之於未亂”。這裏的“必作”利‘為’嗚“治”都是有為的意思。“無為”並非是無所作為，而是以無為而有為。
《道德經》的思想核心是“道”，“道”是無為的，但“道”有規律，以規律約束宇宙間萬事萬物運行，萬事萬物均遵循規律。
“道”散形為炁，炁聚形為“太上老君”。——《老子想爾注》
引申到治國，“無為而治”即是以制度(可理解為“道”中的規律)治國，以制度約束臣民的行為，臣民均遵守法律制度。老子所説的“無為而治”是以法治國，而非人治;人過多的干預社會秩序則亂，法治則井然有序。“無為而治”對於帝王個人準則而言，即是清心洞察、知人善任，將合適的人才擺在合適的崗位上，具體事情分攤給臣下去做，不必事必躬親。
