奴兒干，亦稱“耦兒幹”、“努而哥”，或作“納爾幹”;是明朝在黑龍江下游設置的管轄黑龍江、烏奴兒干都指揮使司水系分佈蘇里江流域等地區的最高地方軍政合一建制，這有點類似於我們早期的建設兵團一邊防護祖國，一邊備戰邊疆。
奴兒干都司雖然遠，但是意義重大，奴兒干都司是明朝用來管理邊疆事務的指揮中心，是明朝邊疆事物很重要的一個部門，對蒙古部落、女真部落和大明之間的交好通往有着重要意義;是明朝邊疆的一顆定心丸，穩定了邊疆的政治安全，以至於朱棣一再強調黑龍江流域是“鎖鑰之地”，這在明朝的後期表現的尤其明顯。
那麼奴兒干都司有多大呢?奴兒干都司管轄範圍西起鄂嫩河，東至庫頁島，北達外興安嶺，南瀕日本海和圖們江上游，包括黑龍江流域和烏蘇里江流域至庫頁島的廣大地區。大致包括了現在的吉林省、黑龍江省、內蒙古東北部分及以西俄羅斯局部、烏蘇里江以東、外興安嶺及以北。轄區內廣置衞、所，作為都司所屬的地方軍政建制。在奴兒干都司建立前後，1403—1409年(明永樂元年至七年)，陸續在松花江、嫩江、鄂嫩河、精奇里江、亨滾河和烏蘇里江流域設立130餘衞，到萬曆年間(1573—1620年)，奴兒干都司轄區內增加到衞384、所24、地面7、站7、寨1，通稱384衞。
1436年，明宣宗朱瞻基的時候，採取的寬鬆治國和息兵養民等一系列政策;形成了較為有名的“仁宣之治”;在明朝盛世時候，廢止了努爾幹都司，將東北區域則轉由女真部落管理。
那麼，朱瞻基為啥放棄奴兒干都司呢?
1、明朝的統治階層認為東北是苦寒之地，類似於雞肋。要這個區域，不能為國家的發展帶來利益，還要派兵把守，浪費了很多財力物力。
2、元朝的殘餘勢力因為內訌爭鬥，沒有時間侵犯明朝。所以，朱瞻基認為以軍事為目的的奴兒干都司，在沒有戰爭的時候，就失去了意義。
3、朱瞻基認為應該休養生息，不再繼續發展成祖的擴張事業，放棄一些浪費錢財的地方。在這種思想下，朱瞻基放棄了安南(今越南)，所以又產生了放棄奴兒干都司的想法。
朱瞻基的這種做法為子孫留下了禍患，為日後的滅亡埋下了伏筆。撤銷奴兒干都司後，蒙元殘餘勢力崛起，最終導致了“土木堡之變”的發生，朱瞻基的兒子朱祁鎮成為蒙古軍兵的俘虜;讓女真部落經營東北，使得蒙古部落以及女真部落蠢蠢欲動，明朝邊疆不穩，最後導致了建州女真的崛起，最終奪取了明朝的江山。
